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オースティンダム（ベイレスダムとも呼ばれる）は、ペンシルベニア州オースティン地区にあったコンクリート重力式ダムで、ベイレス製紙工場に水を供給していた。1909年に建設されたこのダムは、当時ペンシルベニア州で最大の同種のダムだった。1911年9月30日に発生したダムの壊滅的な決壊は、ダム下流のフリーマンラン渓谷に甚大な被害と人命の損失をもたらした。
1900 年、ベイレス製紙のオーナーであるジョージ・ベイレスは、フリーマン・ラン渓谷に製紙工場を建設しました。1909 年までに、同社は時折発生する干ばつ期にはより安定した水源が必要であることを認識しました。小さな土堰堤では不十分であることが判明した後、T. チョーキー・ハットン社に渓谷を横断する大きなコンクリート重力式ダムの建設を依頼しました。ダムは高さ50 フィート (15 m) 、長さ540 フィート (160 m)で、建設費は 86,000 ドルでした (インフレ調整後の現在の価値で約 3,000,000 ドル)。[ 1 ]ダムは厚さ 30 フィートで設計されましたが、厚さは 20 フィートで建設されました。[ 3 ] 費用がかかりすぎると判断されたため、ダムが建っている土壌を通してダムの下に水が浸透するのを防ぐために設計された地下の垂直コンクリートスラブは、ベイレスの命令により建設されませんでした。当時、ペンシルベニア州にはダム建設に関する州の規制や要件はなかった。[ 4 ]
ダムの下流にあるペンシルベニア州オースティンの住民は、ベイレスの勧めもあり、このダムを「壊れないダム」と呼んだ。[ 4 ]
完成からわずか数か月で問題が発覚した。ダムの下から水が漏れ出し[ 4 ] 、ダムは貯水圧で36フィート（11メートル）以上もたわみ、コンクリートにひび割れが生じた。たわみは、ダイナマイトを使って13フィート（4.0メートル）の空間を爆破し、余分な水を流すことで緩和された。ひび割れは、コンクリートが乾燥する過程で起こる正常な現象だと主張された。
1911年9月30日、祝日に、1週間続いた豪雨で貯水池の水位が溢水位のわずか2フィート下まで上昇した後、[ 4 ]ダムが決壊した。構造物の一部が約50フィート（15メートル）滑り落ち、別の部分は扉のように開き、貯水されていた水が狭い谷を自由に流れ下った。[ 4 ] 水の壁は製紙工場とオースティンの町の大部分を破壊し、場所によっては教会の尖塔しか見えないほど深く水に覆われた。谷の傾斜のため、町の東側はより大きな被害を受けた。[ 4 ]
その日、オースティンには約3,000人がおり、ダムの壊滅的な決壊により78人が死亡し[ 4 ]、約1,000万ドルの物的損害が発生した。町の上流にあった売春宿の女将、コーラ・ブルックスは決壊が迫っていることを察知し、町に警告して多くの命を救った[ 4 ] 。 製紙工場とダムはその後再建されたが、工場は1944年の火災で焼失した。新しいダムが建設されたが、これも1942年に決壊し、死者は出なかった。2度目の決壊後、ダムは再建されなかった。
ダム決壊の犠牲者は、オースティンダム記念公園で追悼されている。[ 4 ]
失敗した最初のダムの残骸は今も残っている。[ 4 ]遺跡はフリーマン・ラン渓谷を東西に横断する一連の壊れた部分からなり、5つの直立した部分と、2つの大きな倒れた部分といくつかの小さな倒れた部分がある。[ 5 ]この場所は1987年に国家歴史登録財 に登録された。 [ 2 ]
ペンシルベニア州オースティンで最近発生した災害は、ダム建設の当初の計画が実行されなかったことが原因であると、州保全委員会が本日発表した声明で述べられている。