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短命に終わったポトマック軍は、南北戦争初期にPGTボーリガード准将の指揮下にあった。その唯一の主要な戦闘は第一次ブルランの戦いだった。その後、シェナンドー軍はポトマック軍に統合され、シェナンドー軍の司令官であったジョセフ・E・ジョンストン将軍が指揮を執った。ポトマック軍は1862年3月14日に北バージニア軍と改称され、ボーリガードの元の軍は最終的に北バージニア軍第1軍団となった。
この軍は、1861 年 4 月から 7 月にかけて到着した、バージニア州北東部を防衛する南軍部隊から編成された。フィリップ・セント・ジョージ・コックは、「ポトマック線」[ 1 ]に沿ったバージニア州の地域の指揮を執り、地元の民兵中隊を南軍に編入するよう任命された。アラバマ、ジョージア、ルイジアナ、ミシシッピ、サウスカロライナからの連隊もバージニア州に到着し、コックの指揮下に置かれた。5 月 21 日、コックはバージニア州北東部の指揮をミルリッジ・L・ボンハムに交代したが、ボンハムは 10 日後にPGT ボーリガードに交代した。ボーリガードは軍を 6 個旅団(うち 2 個旅団はコックとボンハムが指揮) に分け、鉄道の中心地であるマナサス・ジャンクションを防衛するために、ブルラン川の南岸に集中させた。彼は今後数週間で追加の連隊によって増強され、第7旅団を編成し、テオフィラス・H・ホームズの旅団も受け入れた。[ 2 ]
指揮官就任後最初の数週間、ボーリガードは北バージニアの北軍に対する攻撃計画を南軍大統領ジェファーソン・デイヴィスに送ったが、その計画は通常、ジョセフ・E・ジョンストンのシェナンドー軍との連携を伴うものであった。デイヴィスと軍事顧問ロバート・E・リーは、これらの計画を非現実的として却下した。[ 3 ] 7月18日、アーヴィン・マクドウェルが指揮する北東バージニア軍の部隊がボーリガードの陣地から数マイルのところまで進軍したため、南軍戦争部はジョンストンにボーリガードを増援するために軍を移動させるよう命じた。彼の軍は数日かけて鉄道で到着した。ジョンストンはそこにいた最上級将校であり、南軍連合軍の総指揮を執っていた。ボーリガードはブルラン川を渡って北軍左翼を攻撃する計画を立て、ジョンストンを説得してその計画を承認させた。ジョンストンは地形に詳しいボーリガードに命令の発令を委ねた。[ 4 ]
7月21日に起こった第一次ブルランの戦いでは、ポトマック軍のネイサン・エヴァンス大佐の旅団がマシューズ・ヒルで戦闘の序盤を開始し、ジョンストン軍の2個旅団が増援として加わった。戦闘がヘンリー・ハウス・ヒルに移ると、コックとジュバル・アーリーの旅団、ボーリガード軍のボンハム旅団の部隊、そしてジョンストン軍の残りの部隊が南軍の左翼に移動した。午後4時頃、アーリー旅団が北軍の右翼を攻撃し、北軍を戦場から追い出すのに役立った。ボーリガード旅団の損失はジョンストン旅団より少なかったが、一部の部隊では死傷率が20%にも達した。[ 5 ]
ボーリガードの旅団のほとんどは南軍右翼に留まった。ボーリガードは依然として北軍左翼への攻撃を期待していたからである。しかし、矛盾した混乱を招く命令、そして明らかに意図した受取人に届かなかった命令のために、攻撃は実行されなかった。この戦場のこの部分の旅団は全く戦闘に参加しなかったか、小規模な小競り合いに参加しただけであった。デイビッド・R・ジョーンズとジェームズ・ロングストリートはブルラン川を渡り、攻撃を組織しようとしたが、短い小競り合いの後、ジョーンズの旅団は激しい砲撃のために押し戻された。その後、両旅団はブルラン川まで撤退した。[ 6 ]
2つの南軍は戦闘後に1つの軍に統合され、「ポトマック軍」という名称を維持し、ジョンストンが指揮を執った。ボーリガードは当初副司令官として配属されたが、すぐに西部戦線に転属となった。軍は北バージニアに展開し、ワシントンの北軍ポトマック軍を監視し、ボールズブラフの戦いを含むいくつかの小規模な戦闘を行った。[ 7 ] 1862年の春、ジョンストンの軍はリッチモンド地域に移動し、半島軍とバージニア州ノーフォークの南軍駐屯部隊が軍に統合された。半島方面作戦のこの時期に、軍は正式に北バージニア軍と改名されたが、ジョンストンは負傷するまでポトマック軍という名称を使い続けた。[ 8 ]