エンジェル（小説）

天使

初版表紙
著者	エリザベス・テイラー
公開済み	1957年（ピーター・デイヴィス） 1984年（ヴィラゴ・プレス）
出版地	イングランド
メディアタイプ	印刷
ページ	215（初版）
番号	1844083071ヴィラゴプレス版
OCLC	154702351（初版）

『エンジェル』は、1957年に初めて出版されたイギリスの小説家エリザベス・テイラーによる小説です。

この作品は、アンジェリカ (「エンジェル」) デヴェレルの生涯を、彼女の青春時代と最初の執筆の試みから、センセーショナルなロマンス小説で成功を収めた作家としてのキャリア、衰退、老年、そして死に至るまでを描いています。エンジェルは名声と富を得て、生涯の愛と結婚しますが、孤独と失望の人生を強いられます。批評家は彼女の作品を馬鹿げているとみなし、出版者、夫、義理の妹との最も親しい関係は、彼女の非現実的な人生観に他人が同調できないために破滅します。エンジェルは主にグロテスクな変人として描かれていますが、悲劇的ではないにしても哀れな人物として描かれることが多いです。

エンジェルは、マリー・コレッリ、ウィーダ、エセル・M・デルなど、一時的に人気を博したロマンス作家の架空の表現である。マシュー・ワルサーは、「この本は、実際にはロマンス小説というよりは、一種の恐ろしい反回想録であり、テイラー自身の経験を語り、若い女性作家としての最悪の恐怖、すなわち感傷性、俗物主義、無知、愚かさ、独我論を掘り起こしたものだ」と論じている。^[1]

『エンジェル』は、ポール・ベイリーによる新しい序文を添えて、1984年に ヴィラゴ・プレスから再版されました。

『エンジェル』は、2012年2月のニューヨーク・レビュー・オブ・ブックスのクラシックス・ブッククラブ選書に選ばれました。2012年2月14日にNYRBクラシックスシリーズで出版され、ヒラリー・マンテルの序文が添えられました。^[2]

エンジェル・デヴェレルは想像力豊かな15歳の少女で、店を経営する素朴な母親とサービス業に就く叔母のもとに生まれながらも、贅沢な暮らしに憧れています。エンジェルがひそかに相続人であるという話をしていることを母親が知った後、エンジェルは自分の空想を小説の形で表現しようと決意します。母親を大いに困惑させながら、エンジェルは学校を辞め、執筆に専念します。最初の小説「レディ・イラニア」を書き終えた後、エンジェルはそれを無計画に出版社に送ります。2つの出版社の意見は分かれていましたが、ついにギルブライト＆ブレイスから出版のオファーが届きます。ブレイスはその小説が書きすぎの駄作だと考えていますが、ギルバートは同意しつつも金儲けができると考えています。2人はついに10代のエンジェルに会って驚きますが、セオ・ギルブライトはエンジェルと彼女の作品に対する皮肉のなさに魅了されます。

エンジェルの小説は出版され、センセーションを巻き起こしベストセラーとなったが、評論家たちから酷評されてショックを受ける。評論家たちの意見が間違っていることを証明しようと、彼女はすぐに新しい小説を書き始める。

エンジェルは20代前半になる頃には、批評家から称賛を得ることはできなかったものの、経済的に大成功を収めていた。彼女は母親を引退させ、上品な田舎に引っ越したが、デヴェレル夫人は娘の怒りを買うことを恐れ、親子関係が逆転してしまう。エンジェルは人生に何かが欠けていると感じ始め、恋に落ちたいと切望する。その後まもなく、彼女は地元のパトロンであるノーリー卿をお茶に招き、彼の姪と甥、エンジェルを崇拝する詩人でファンのノラ・ハウ＝ネビンソンと、アマチュア画家のエスメ・ハウ＝ネビンソンに出会う。短い出会いにも関わらず、エンジェルはエスメに恋していると決め、彼から連絡が来ないことに失望する。エスメを罠にかけるため、エンジェルはインタビューで、自分の作品のインスピレーションとしてノラについて語る。数ヵ月後、母親が亡くなった後、ノラはエンジェルに弔問に訪れる。彼女はエンジェルの仲間として引っ越してきますが、それでも兄を具現化することはできませんでした。

エンジェルが30歳になったとき、彼女はようやくエスメが何年も海外で不名誉な生活を送った後、ロンドンに引っ越したことを知ります。彼女は一時的にロンドンに移り、彼に肖像画を依頼します。エンジェルの強情さと虚栄心にもかかわらず、エスメは彼女がとても孤独であることを正しく推測します。彼女の贅沢を好む傾向とは対照的に、彼はエンジェルを写実的に描きます。夏の終わりに、彼はエンジェルの田舎の家を訪ねます。二人は一緒にパラダイス ハウスを訪れます。そこはエンジェルの叔母ロッティがかつて働いていた古い邸宅で、エンジェルの空想を刺激しました。エンジェルはその家を買うことを決め、エスメは彼女への愛を告白します。二人は結婚します。

エンジェルは気づいていないが、彼らの結婚生活は幸先の良いスタートではなかった。第一次世界大戦の勃発間近、エズメは入隊を決意するが、エンジェルの反対に遭う。彼女は反戦の長文を書き始めるが、初めて本が売れなくなり、経済的に困窮する。ロンドン旅行中、ノラはエズメが休暇で戻っていること、そしてエンジェルに内緒で浮気をしていることを知った。1918年、戦争で負傷したエズメはエンジェルとパラダイス ハウスに戻るが、ひどく意気消沈し、絵を描くこともできない。彼はギャンブルを始め、多額の借金を抱える。彼を救うため、エンジェルは別のファンタジー小説を書き、これが成功する。彼とエンジェルの結婚生活は、彼が誤って溺死したために短く終わる。

エンジェルとノラはパラダイス ハウスで一緒に暮らし続けますが、エンジェルは執筆ができなくなり、彼女の本は絶版になります。エンジェルとノラは貧困と無名に陥ります。ノラの叔父であるノーリー卿が相続人として亡くなって間もなく、エンジェルも亡くなります。ノラはエンジェルが書いた遺言書を発見します。遺言書には、ノラが彼女の全財産を受け取ると書かれています。しかし、何も残っておらず、ノラはパラダイス ハウスを去って、使われなくなるままにしようと決意します。

2007年、『エンジェル』はフランスの監督フランソワ・オゾンによって映画化された。

• ニューヨークタイムズの書評