統合放送システム

アマルガメイテッド・ブロードキャスティング・システム（ABS）は、アマルガメイテッド・ネットワーク^[1]（または単にアマルガメイテッド）^{[2]とも呼ばれ、アメリカで全国的な「第3のラジオネットワーク」 [3] [4]}を設立するという野心的な試みであったが、失敗に終わった。主な推進者は、同社の社長でアメリカのコメディアンのエド・ウィンと、副社長でハンガリー生まれのバイオリニストのオタ・ギギであった。1933年9月25日のネットワークの最初の放送は、北東部にある少数の放送局によって行われた。最終的には全国に拡大する計画があったにもかかわらず、ネットワークは当初の系列局のグループを超えることはなく、デビューからわずか5週間後の1933年11月1日深夜に運営を停止した。その失敗はウィンにとって大きな経済的損失と大きな精神的苦痛をもたらした。

1930年代初頭、米国のネットワークラジオは2つの大手企業によって支配されていました。1926年に設立され、NBC-RedとNBC-Blueとして知られる2つの全国ネットワークを運営していたナショナル・ブロードキャスティング・カンパニー（NBC）と、 1927年に設立されたコロンビア・ブロードキャスティング・システム（CBS）です。これら2つの企業はその後、国内のほぼすべての主要ラジオ局と提携契約を結び、残った数百の中小規模のラジオ局には限られた番組の選択肢しか残っていませんでした。この不均衡により、取り残されたラジオ局がNBCやCBSの番組と競争できるように、「第3のラジオネットワーク」を創設する取り組みが継続されました。

ABS を設立するというアイデアはオタ・ギギが発案したもので、彼はその後、NBC のオリジナルの Fire Chief Programで「Fire Chief」として、国内で最も有名な俳優の 1 人であったウィンを起用した。職業的にも経済的にも成功していたにもかかわらず、ウィンは自分の将来と、既存のネットワークが地元系列局の番組方針に対して持つ力について懸念していた。ウィンは ABS が番組の選択肢を提供し、自分と家族のより安定した経済的将来を保証することを期待しており、「俳優業は非常に不安定な職業であり、俳優の息子キーナンのために健全で安全で、十分な利益をもたらすビジネスを確立したい」と説明した。^[5]

アマルガメイテッド・ブロードキャスティング・システム社の設立は1932年10月に発表されたが、当時は制作会社とされていた。エド・ウィンが社長で、「有名なプロデューサー」アーサー・ホプキンスが制作ディレクターを務め、オタ・ギギとTWリチャードソンがアシスタントを務めていた。アーヴィング・バーリンとダニエル・フローマンもこの取り組みに参加する予定だと噂され、ラジオ・ロウが騒然となったと報じられたこの新会社は、すでに100万ドルの事業契約を結んでいると言われていた。^[6]

ABS の計画は、1933 年 1 月に、設立されたばかりのミシガン地域ネットワークの社長であるジョージ W. トレンドルから支持を得ました。トレンドルは、アマルガメイテッドが西に拡大したら、自分の放送局も参加すると述べました。大手投資家を誘致する努力がなされ、「デトロイトの億万長者」から追加資金が提供されるという噂もありましたが、実際にはネットワークは主にエド・ウィンの個人資金によって賄われることになりました。

1933 年 3 月 10 日の記者会見で、ウィンは計画を見直した。「私の考えは、リスナーにラジオをもっと提供し、宣伝の誇大宣伝を減らすことです。平均的なリスナーが受信機に惹かれる理由が 1 つあります。それは、娯楽を求めているということです。リスナーが最も娯楽を感じられるダイヤルの位置が、ダイヤルの位置です。ですから、私はアマルガメイテッドが、宣伝の話題をできるだけ少なくして、リスナーに最高の娯楽を最大限に提供できるようにしたいと考えています。」コマーシャル メッセージを大幅に制限し、「宣伝を 30 語に制限し、最初と最後に幕開けのアナウンスを行う」ことが計画されました (各番組の最初と最後に短いアナウンスのみに広告メッセージを制限することは、1930 年代が進むにつれて NBC と CBS がこれを放棄するまで、ネットワーク ラジオの当初の方針でした)。さらに、「放送局では、1 日のスケジュールの計画は番組管理者の手に委ねられるべきです。商業的利益のために権限を譲るべきではありません。」ウィンは高品質の番組の必要性を強調し、「リスナーは、午前8時から午前1時までのいつでも私たちの番組の1つを聴いていれば、素晴らしい番組を聴くことができると分かるだろう」と述べた。^[7]彼はまた、国が大恐慌のどん底に陥っている中、彼のネットワークが多くの失業中の俳優や他の芸能人にさらなる雇用源を提供することを期待していた。

新ネットワークはまもなく運用を開始すると発表されていたにもかかわらず、その開始日は繰り返し延期され、ラジオ業界内で懐疑論が高まった。ニューヨーク市の旗艦局を設立するために必要な作業は特に複雑であった。共通の周波数を共有する4つの小規模局、WCDA、WBNX、WMSG、WAWZを統合する取り組みがなされた。WCDAはWBNXとWMSGを買収することで周波数の放送時間のほとんどをコントロールすることができ、その後WCDAはコールサインをWBNXに変更した。WAWZの所有者は売却を望まなかったため、ABSのキーステーションはフルタイムの運用にもなっていなかった。^[8]

当初、北東部にある系列局約 15 局が新ネットワークに採用され、その後、地理的にさらにグループ化された局を追加する計画だった。チャーター局は、ほとんどが送信範囲が限られた小規模局で、それらの合計出力は、多くの NBC および CBS の個々の局の半分以下だった。^[9] (ABS の旗艦局である WBNX は、わずか 250 ワットで、同じくニューヨーク市にある 50,000 ワットの NBC および CBS の旗艦局 3 局に比べると小さいものだった)。経費削減のため、ABS は、NBC および CBS が局間を接続するために特別に用意した電話回線の代わりに、ウェスタン ユニオンの電信線を使用することを決定した。ある評論家は、電信線の使用は問題が多いことが知られており、「知識のある放送技術者は、緊急時以外は決して電信線を使用しない」と警告していたにもかかわらずである。^[9]

社長としてウィンは開発の監督に積極的に関わり、ネットワークの立ち上げに立ち会う予定だった。しかし、立ち上げ日が遅れたため、結局ウィンは 7 月に映画「The Fire Chief」の撮影のためハリウッドへ向かわざるを得なくなった。このため、ギギが責任者となったが、ウィンと違い、ラジオ ネットワークを運営する資格がないだけでなく、人気もなかった。ABS の立ち上げ記者会見で、ギギは「ニューヨーク市の記者団のほぼ全員を遠ざけることに成功した」。「自分はニューヨーク タイムズがこのプロジェクトについてどう考えているかにしか興味がなく、他の新聞は利用しない、と発表して」。これはニューヨーク・デイリー・ニュースの有力なラジオ評論家ベン・グロスを激怒させ、グロスがABSの態度を攻撃する先導役となったことは、彼の同僚たちや、ギギが放送局を「必要だが不快な悪」として扱う方向に位置づけたことで疎遠になったとされる広告主たちによって取り上げられ、その結果ABSは約束された最高品質の番組に支払うスポンサーを集めることが困難になった。^[10]

この新しいネットワークは、1933年9月25日にニューヨーク市のマディソン街501番地に新築されたスタジオ（と豪華なオフィス）から放送された4時間の祝賀会でようやくデビューした。番組スケジュールに登場したパーソナリティには、ヴォーン・デ・リースとノーマン・ブロークンシャーがおり、郵政長官ジェームズ・A・ファーリー、連邦ラジオ委員会委員長のEO・サイクス判事、ワシントンからWOL経由で話したニューヨーク州選出の下院議員ソル・ブルームが歓迎の挨拶をした。 ^[11]エド・ウィンは、競合ネットワークへの出演がラジオ契約で認められなかったこともあり出演しなかった。出席したベン・グロスは、後にこのイベントは組織が不十分で、騒々しい聴衆によって混乱したと述べている。

当初の大きな期待にもかかわらず、ABSネットワークは最初から苦戦した。広告の「大騒ぎ」を大幅に制限する計画は、予想以上に成功し、3月にウィンが「27のスポンサーが準備できている」と主張したにもかかわらず、^[7] ABSの番組はどれもスポンサーを獲得できなかった。（そのため、系列局はスポンサーなしの「持続プログラム」を放送するためにネットワークにお金を払わなければならなかった。）慢性的に資金不足で、従業員は数週間無給で働き、ようやく給料が支払われ始めたときには半額だったという報告もあった。^[12]

ウィンはハリウッドから戻り、ネットワークが行き詰まっているという報告を調査した。開局前に、自信に満ちたウィンは「何度か挫折するかもしれないが、笑顔で立ち上がり、目標に向かってまっすぐ進み、ゆっくりとだが着実に構築していく。そうすれば、挫折するたびに、たとえ挫折しなくてはならないとしても、ほんの短い距離で済む。そして、そこから再び構築していく」と語っていた。^[7]しかし、状況が救いようがないことにショックを受けたウィンは、10月25日にABS社長を辞任した。^[13]ギギはネットワークを救おうと何度も試みたが、うまくいかなかった。アマルガメイテッドは、開局からわずか5週間後の1933年11月1日深夜に営業を停止した。数日のうちに債権者は放送局を強制的に破産させ、清算した。1万ドルのパイプオルガンは1,000ドルで売却され、スタジオはニュージャージー州ニューアークの放送局WNEWが使用するために買収された。^[14]エド・ウィンはABSの大失敗を恥じ、個人的に責任を感じた。彼は投資家に返済することを誓ったが、彼らの損失は30万ドルを超えると推定された。^[10]結果として生じたプレッシャーと、The Fire Chief Programの終了、そして2年後の結婚生活のトラブルにより、このコメディアンは1930年代末までにノイローゼに陥った。

放送業界を背景にした映画『グレートマン』（1956年）は、エド・ウィンが脇役として出演しており、「アマルガメイテッド・ブロードキャスティング・ネットワーク」として知られる架空のネットワークを舞台にしている。ABSの初回放送の録音が残っており、昔のラジオファンの間で広まっている。^[15]

ABS の失敗は、他社が独自の「第 3 のネットワーク」構想を推進することを阻止することはなかった。

• オタ・ギギは1934年にシカゴのWCFL局を中心に放送網を作ろうとしたが失敗し、1936年にシカゴの実業家サミュエル・インサルという新たな支援者を見つけ、短命に終わったアフィリエイト・ブロードキャスティング・カンパニー（ABC、エドワード・ノーブルの前身）の副社長に就任した。^{[16] [17]}（対照的に、エド・ウィンはラジオ放送網の組織化をもう一度試みるかと尋ねられたとき、きっぱりと「二度とやらない。私の仕事は人々を笑わせることであり、自分自身を泣かせることではない」と答えた。）^[12]
• 最終的に成功したのはMutual Broadcasting System (Mutual) でしたが、以前の NBC や CBS ネットワークほど有名になることはありませんでした。Mutual は 1934 年 9 月 29 日に設立され、長い間 ABC の設立に続く 4 番目の主要ラジオ ネットワークと見なされていました。
• NBC のブルー ネットワークは、1943 年に、元商務次官で当時 Live Savers Corp. の会長であったエドワード J. ノーブルが経営するラジオ放送局、アメリカ放送システム社に売却され、当初は「ブルー ネットワーク」のブランド名が付けられました。1945 年、ブルー ネットワークはノーブルの ABS に統合され、「アメリカン放送会社」(ABC) としてブランド名が変更されました。ABC のラジオ ネットワークは、CBS に取って代わり、NBC と CBS に次ぐ第 3 の主要ラジオ ネットワークとなりました。
• リバティ・ブロードキャスティング・システム（LBS、規模ではミューチュアルに次ぐと考えられている）は、1948年にゴードン・マクレンドンによって設立され、主にメジャーリーグベースボール（MLB）の試合のライブ再現を放送していましたが、深夜のバンドリモートなど、他のさまざまな種類の番組も放送していました。
• プログレッシブ・ブロードキャスティング・システム(PBS、以下 LBS と称する) は、1950 年代に開始された短命のラジオ ネットワークで、「小規模なラジオ局向けの放送」を目的としていました。