アル・ソボトカ

アル・ソボトカは、かつてオリンピア・エンターテインメント に勤務していたアメリカ人のビル運営マネージャーです。彼の職務には、リトル・シーザーズ・アリーナでの日常業務が含まれていました。ソボトカは2022年3月30日に解雇されました。^[1]彼はまた、2011年にオリンピア・エンターテインメントが経営を手放すまでコボ・アリーナの運営に携わり、 2017年に完全に閉鎖されるまでジョー・ルイス・アリーナの運営にも携わっていました。ソボトカは、過去30年間デトロイト・レッドウィングスの試合中にザンボニを運転し、レッドウィングスのプレーオフの試合中に氷上に投げられたタコを集めていることで主に知られています。 ^[2]レッドウィングスの公式マスコットはソボトカにちなんで名付けられました。ソボトカは、ザンボニ・ニュースの1999年ザンボニ「ドライバー・オブ・ザ・イヤー」賞で97,261票を獲得して2位になりました。^[3]

ソボトカ氏は、2017年春に同アリーナが閉鎖されるまで、30年以上にわたり、ジョー・ルイス・アリーナのピリオド間の運転にザンボニーを運転していた。同氏は、2017年秋から2022年3月に解雇されるまで、新設のリトル・シーザーズ・アリーナのピリオド間の運転も続けた。同氏は仕事に誇りを持っていることで知られ、アリーナの氷面が最高品質であることを保証している。同氏は、「私は細かいことにこだわる人間なので、少しでもおかしいところを見つけたら、雪のかけらでも何でも、そういうものはすべて大きな問題になります。雪が少し凍って人がぶつかると、何が起こるかわからないのですから」と語った。ブレンダン・シャナハンはソボトカについてこう語った。「アルはとても優秀で、個人的な感情も持ち合わせています。私たちはよく彼と会います。みんなアルのことを知っています。私たちは彼に意見を言うことができます。プレーオフで厳しい夜が来たときや、蒸し暑い日など、彼はそれを分かっていて、それに応じて対応します。試合後、彼は選手たちに『氷の調子はどうだった？』と尋ねます。」

デトロイトのファンは試合開始前にソボトカが試合に向けて氷を準備するのを見るためによくやって来た。子供たちはピリオドの合間にソボトカと一緒にドライブする機会を競うことができた。あらゆる年齢のファンがソボトカの仕事を楽しんでいたし、ソボトカ自身もそうだった。ソボトカへのインタビューからは、彼の技術への献身と氷の準備に関する深い知識が伺える。^[4]

ソボトカは幼い頃からザンボニを運転しており、「夢の仕事」について尋ねられると、「高校生の時に就職した仕事で、その後数年間は整備部門で働き続けていました。今でも朝起きるのが楽しいです。仕事が楽しくないと、朝起きるのが大変ですよね」と答えた。^[5]

ソボトカは、レッドウィングスの試合中に氷上に投げ込まれたタコを処理する責任者としても有名です。ソボトカはタコを素手でつかみ、頭の周りで振り回していました。この対応に対して、観客から感謝の声が上がるのが常でした。

2006 年 4 月のSports Illustrated誌で、マイケル・ファーバーは次のように書いています。

スタンレーカップトーナメントの最初のフェイスオフは、オタワとデトロイトで午後7時12分に行われましたが、非公式の開始はその2分前に、ウィングスのジョー・ルイス・アリーナで「星条旗」が演奏されている最中にタコが氷上にバタンと着地した時に行われました。頭足動物ほど「プレーオフ」を象徴するものはありません。（レッドウィングスの伝統は、1952年に2人の魚屋がタコの触手の数がスタンレーカップを勝ち取るのに必要な勝利数と一致していることに気づいたときに始まりました。）タコ投げは公式には禁止されていますが、アリーナの管理者アル・ソボトカは、タコを片付けた後、氷から勢いよく飛び降りるときに頭上でタコをくるくる回すことで、暗黙のうちにタコ投げを奨励しています。今年のプレーオフでは、オイラーズのファンの一部が、それに応えてアルバータ産の最高級牛肉の塊を氷上に投げつけた。

ソボトカは1996年に、1995年のスタンレーカップ決勝戦デトロイト・レッドウィングスとニュージャージー・デビルスの一試合で、非公式ながら54匹のタコが投げられたと述べた。また、デトロイトのファンはプレーオフの試合ごとに平均25匹のタコを投げているとも述べた。^[6]彼のたゆまぬ努力に敬意を表して、レッドウィングスはタコ​​のマスコットにソボトカにちなんで「アル」と名付けた。

NHL の規則によれば、ファンが勝利を祝って氷上に物を投げた場合、応援しているチームには試合遅延のペナルティが科せられる可能性がある。しかし、NHL はソボトカの行為を黙認する傾向がある。リーグのメディア関係担当副社長フランク・ブラウンは、これに対して次のように述べた。「時々、タコが誰かの手から滑り落ちるが、アルはすぐにその場にいてその問題に対処する。そして、タコがアルの手から逃れようとしてアルの腕を持ち上げて空中でくるくる回ったとしても、彼を責めることはできない。」^[7]

2008年のプレーオフでは、NHLは、氷上にタコを投げるのは構わないが、ソボトカが空中でタコを回すと、タコの破片が氷の中や相手ゴールキーパーに当たるため、レッドウィングスに1万ドルの罰金を科すという警告を出した。^[8]しかし、2008年5月7日、NHLは、ザンボニゲートでのみ行い、氷上で行わないという条件で、ソボトカがタコを回すことを許可すると発表された。^[9]

• 「タコの伝説」。デトロイト・レッドウィングス。2007年。2007年7月17日時点のオリジナルよりアーカイブ。2016年9月29日閲覧 – Wayback Machine経由。