Loading article…
『一年間の未亡人』は、アメリカの作家ジョン・アーヴィングによる1998年の小説で、彼の9作目の小説である。
小説の最初の3分の1は、2004年に映画『ドア・イン・ザ・フロア』として映画化された。 [ 1 ]
時は1958年、ルース・コールは4歳。愛されている子供ではあるものの、両親の結婚生活は円満とは言えない。2人の兄は数年前に悲惨な事故で亡くなっており、コール家の壁に飾られた兄たちの幼少期の写真を見るたびに、ルースは彼らの存在を思い起こさせられる。ルースの父、テッド・コールは児童書の作家兼イラストレーターとして成功している。彼は、ルースの亡くなった2人の兄が通っていたフィリップス・エクセター・アカデミーに通う10代の少年、エディ・オヘアを夏の間、アシスタントとして雇う。エディは、テッドが不幸な妻マリオンを不倫に追い込むために仕組んだ策略に、知らず知らずのうちに巻き込まれていく。亡くなった息子たちを忘れられないマリオンは、娘にほとんど愛情を示さない。テッドはこれまでも不倫を繰り返しており、ルースの親権争いではおそらく負けるだろう。マリオンが不倫関係、特に十代の少年と不倫関係にあったとしたら、それはテッドに親権を与えるための根拠を強めることになるだろう。テッドは、マリオンを誘惑するためにエディを選んだ。なぜなら、エディはテッドの息子トーマス、つまり「自信家」に瓜二つだったからだ。エディとマリオンの不倫がきっかけとなり、マリオンは夏の終わりにテッドとルースのもとを去ることになる。
時は1990年、ルースは36歳。人気作家として批評家からも高く評価され、3作目となる最新作のプロモーション活動を行いながら、ヨーロッパ旅行の準備を進めていた。ヨーロッパ旅行前にニューヨークで行った朗読会で、ルースは4歳の時以来初めてエディと再会する。エディが彼女を紹介したのだ。間もなく、4作目の小説の構想を練り上げたルースは、アムステルダムの歓楽街で調査を行う。そこで、以前から親しくしていた娼婦と客の様子をうかがうため、クローゼットに身を隠す。ところが、そこで娼婦の殺害現場を目撃してしまう。ルースは殺人の詳細をメモし、匿名で警察に通報する。これがきっかけとなり、犯人逮捕につながる。事件解決に尽力した刑事は、ルースがアメリカに帰国した後も、この「目撃者」の行方を追うことになる。
ルースは現在41歳で、夫は亡くなっているものの息子がいる。この章では、ルースが夫を亡くしてからの1年間を描いている（「1年間の未亡人」は、ルースの状況を文字通りに表したものであり、彼女の3作目の小説「子供向けではない」の第1章への言及でもある）。アムステルダムでの殺人事件の解決に協力した刑事は、ルースが新作小説で用いた詳細、特に殺害された売春婦の部屋と全く同じ部屋の描写から、ルースが「目撃者」であることをついに悟る。売春婦の親友だったこの刑事は、ルースの作品のファンでもある。ルースは殺人事件が解決したことを知る。彼女は次のヨーロッパ旅行でこの刑事と出会い、恋に落ちる。ロマンスは急速に進展し、彼はルースを追ってバーモント州へ行くことに同意する。二人は結婚する。最後にルースとエディは思いがけずマリオンと再会する。
本書では、『ガープの世界』（1978年）や『ツイステッド・リバーの最後の夜』（2009年）と同様に、ジョン・アーヴィングは作家を主人公として用い、彼らの作品の例を紹介している。