ビネット

「A Vignette」は、イギリスの作家で学者のM・R・ジェイムズが1935年に書いた幽霊物語である。2,000語強で、彼の物語の中で最も短く、彼が書いた最後の作品である。^{[1] [2]これは、ジェイムズが}グレート・リバミアで過ごした幼少期の出来事に基づいていると思われる、珍しい自伝的な物語である。 ^[3]ジェイムズは、幽霊の出るプランテーションで体験したと言われている。「A Vignette」は、彼の死後5か月後の1936年11月に、文芸雑誌「ロンドン・マーキュリー」に初めて掲載された。^[2]

物語は、語り手の幼少期の住まいである田舎の牧師館の庭から始まります。牧師館の庭は、幅約 30 フィートから 40 フィートの古木で区切られた大きな公園の隣にあります。この古木はプランテーションとして知られています。プランテーションへの入り口は、庭を囲む小道からオークの割った門を通って入ります。門を開けるには、門にある小さな四角い穴に手を伸ばしてフックを持ち上げなければなりません。この門を通り抜けると、公園に通じる別の鉄の門があります。

ナレーターは、少年だった頃のある晩、公園を通って家に歩いて帰ったときのことを話します。途中、村人が少年と一緒に歩いて、プランテーションに通じる鉄の門に少年が到着すると、村人は立ち止まって少年を見守ります。この頃には、あたりは暗くなり始めていました。少年は森の中に誰かが一緒にいると感じます。その人は知らない人で、フードかマントを羽織っています。少年は急いで家に帰り、後ろの木製の門を閉めます。寝室の窓から外を見ると、木製の門のそばで何かが動いているのが見えたような気がします。

その後すぐに、語り手は悪夢を繰り返し見るようになります。その悪夢はいつも、寝室の窓から外を眺め、庭師とその助手たちが働いているのを見るところから始まります。夕方が近づくと、彼らはできるだけ早く立ち去ります。語り手は窓から、今は誰もいない庭に動きがないか探します。木製の門のそばに何かがいることを感じます。窓の外を眺め続けると、語り手は後ろの階段を歩く足音とドアに手をかけた音に気づきます。彼は目を覚まします。

彼は、人々がいつも木製の門を通り抜けるために急いで歩き、門に近づくと来客を喜んでいるように見えることに気づいた。

明るく晴れた午後、彼は寝室で一人で小説を読んでいると、本の中の恐ろしい一節に出会う。窓から農園を眺めると、木製の門が閉まっていて、その先の道には誰もいないことに気づく。しかし、木製の門の小さな穴から「白い、あるいは部分的に白い」何かが見えることに気づく。それが何なのか知りたくて、語り手は門まで降りて小さな穴をのぞくと、反対側に顔が見える。額は白い覆いで縁取られているように見えるが、顔は幽霊のようでも恐ろしいわけでもない。顔はピンク色で、熱っぽく、無表情だが、大きな目が語り手をまっすぐに見つめている。顔が無表情であるにもかかわらず、語り手はその持ち主が自分に危害を加えようとしていると信じる。パニックに陥った彼は寝室に駆け戻り、無事中に入ると再び窓の外を見るが、木製の門に白い服を着た人物の姿は見えない。しかし、彼は、フードをかぶった人物がプランテーションの木々の間を歩き回っているのを目撃した。

帰宅後、語り手の両親は幼い息子が何かに動揺していることに気付きますが、息子はなんとか木の門の外にいる白い人影について両親に話さないようにしています。大人になっても彼はその恐ろしい遭遇を覚えており、今でも農園への門を通り過ぎることを好まないのです。

物語は、語り手が、幼い頃に門で見たような生き物は、かつてはよく見られたが、今では特定の場所で時折見られるだけになったのではないかと考える場面で終わります。

1936年にこの物語が初めて出版されたとき、 ロンドン・マーキュリー紙の編集者ロルフ・アーノルド・スコット・ジェームズが書いた序文には次のように書かれていた。

「A Vignette」は、イートン校の学長だった故MRジェームズ博士が書いた最後の幽霊物語であることは間違いありません。また、おそらく彼が出版社に送る予定で書き続けた最後の作品でしょう。この作品はこうして誕生しました。オーウェン・ヒュー・スミス氏は、ジェームズ博士に、彼が「Ghost Stories of an Antiquary」を書いたときの雰囲気を再現するよう依頼し、ロンドン・マーキュリー紙のクリスマス号（1935年）に同じような調子で書かせてほしいと頼んでくれました。返事は、最善を尽くすというものでした。その年の12月12日、彼はイートン校のロッジから鉛筆で書いた原稿を私に送ってくれました。そこには次の手紙が添えられていました。

「同封したものに満足していません。遅れて届き、短く、書き方も下手です。能力不足が増すだけでなく、多くの出来事が重なって、遅れてしまいました。ですから、私が見いだせない何か特別なものでもない限り、使わないでください。」

オーウェン・スミス氏から何かをするように命じられたので、これを送ります。」

その時はクリスマス号、いや、1月号を出すには遅すぎたので、今年の最後の月まで延期することにしました。

印刷の時点で、彼の『ゴースト・ストーリーズ』の原稿原稿（フールスキャップ紙に書かれたもの）が11月9日のサザビーズのオークションに出品されるという発表がありました。もちろん、『A Vignette』の原稿はその中にはありません。他の原稿と同様に、罫線入りのフールスキャップ紙に書かれています。-編集者] ^[2]

ジェームズの他の幽霊物語と同様に、「A Vignette」は、匿名の語り手が幼少期の幽霊体験を回想する一人称の独白として書かれています。ジェームズ自身も 3 歳のときからサフォークのグレート リバミアにある牧師館で育ち、1865 年から 1909 年までそこに住んでいましたが、語り手も、地元では幽霊が出ると評判の、木々が生い茂る大きな公園の近くの牧師館で育ちました。少年時代、語り手は公園の一部を怖がり、悪夢に悩まされ、奇妙な幽霊を自分の目で見ました。大人になっても、語り手は農園の門を通り過ぎるたびに恐怖に襲われました。

この物語は、ジェームズが少年時代にグレート・リバミアで見た同様の幽霊に基づいているのではないかと推測されている^{[1] [3] [4]} 。グレート・リバミアの地元の公園も同様に幽霊が出ると評判だった^{[5] 。}

グレート リバミアで少年だった頃、お気に入りの遊び場はオールドブルーム プランテーションのブレックランド森林地帯でした。ジェームズは、少年時代に何度も悪夢に悩まされたと主張しています。その悪夢では、牧師館の寝室の窓から外を見ると、庭で奇妙な動きが見られ、目に見えない何かが家に向かって動いているのが見えます。階段を上ってくる足音が聞こえ、目に見えない手が寝室のドアに伸びると、幼いジェームズは目を覚まします。彼は家に幽霊が出るのではないかと疑い始め、さらに調べるために庭に出ると、門の穴から大きな目をじっと見つめる恐ろしいピンク色の悪意のある顔が彼を見つめ返しました。ジェームズは恐怖で家に駆け戻り、振り返ると、木々の間をよろよろと歩いていく覆いをかぶった人影を見たと後に主張しています。この事件が実際に超自然的な目撃であったかどうかは確認も否定もされていません。しかし、もし本当なら、それがジェームズが大人になってから書いた幽霊物語でそのようなテーマを探求する必要性の根源だったのかもしれません。

• 「A Vignette」の全文