2006年カンファレンス全国プレーオフ決勝

2005-06カンファレンス・ナショナル・プレーオフ決勝は2006年5月20日に行われ、ハリファックス・タウンとヘレフォード・ユナイテッドの間で争われた。この決勝は初めてレスターにあるウォーカーズ・スタジアム で開催されたが、以前のプレーオフ決勝はストークにあるブリタニア・スタジアムで開催された。^[1]この結果、ヘレフォードはリーグ2に昇格し、ハリファックスはカンファレンスに留まることになった。

この試合には18,000人以上の観客が集まり、そのうち約10,000人がヘレフォードのファンだった。^{[2]この試合は}スカイで生中継され、その後ヘレフォード・ユナイテッドによってDVDで販売された。

両クラブとも、決勝戦に出場した形態ではもう存在していない。ハリファックス・タウンAFCは2008年に解散し、FCハリファックス・タウンとして再編された。ヘレフォード・ユナイテッドは2014年に解散し、ヘレフォードとして再編された。

ハリファックスは2005-06年のカンファレンスナショナルで75ポイントを獲得して4位となり、この試合に臨んだ。準決勝ではグレイズアスレティックを合計スコア5-4で破った。 ^[3]ヘレフォードは80ポイントを獲得して3年連続で2位となり、この試合に臨んだ。準決勝ではモアカムを合計スコア4-3で破ったが、第2戦は延長戦で決着がつかなかった。^[4]

開始6分には早くも議論が巻き起こった。ヘレフォードのキャプテン、タミカ・ムカンダワイアが自陣のペナルティエリア内でボールをハンドしたのだが、審判のディーン・ホワイトストーンはその反則に気づかなかった。^[5]ハリファックスがリードを奪うまでの最初の25分間で、両チームともゴールを狙ったシュートを放った。ヘレフォードは、ロブ・パーディーが唇を切って治療を受けている間に、一時10人になった。彼が治療を受けている間に、グレッグ・ヤングのクロスが適切にクリアされず、幸運にも跳ね返ったボールがルイス・キリーンに渡り、エリア外からカーブをかけたシュートをゴール上隅に決めた。

ヘレフォードは7分後に同点に追いついた。ムカンダワイアがボールを奪い、右サイドのアダム・スタンスフィールドにパスを出し、その後、ハリファックスのペナルティエリアにデコイランを続けた。スタンスフィールドのクロスはハリファックスの守備をかわし、バックポストのアンディ・ウィリアムズに渡り、彼はダイビングヘッドでゴールを決めた。前半はほぼ互角の展開で終了し、試合はハリファックスがより良い立ち上がりを見せ、ヘレフォードが1点ビハインドで反撃した。

後半も同じような展開が続き、両チームともさまざまな場面で優位に立った。57分、パーディーがハリファックスのペナルティエリアに突入し、タイロン・トンプソンに倒された。この時は審判はよりよく見ていたが、再びペナルティと思われる判定は下さなかった。^{[5]ハリファックスが}ジョン・グラントを投入してようやく均衡が破れた。ヘレフォードのプレッシャーが続き、特にスタンスフィールドには何度かチャンスがあったが、キリーンはヘレフォードエリアに突進し、グラントにクロスを渡し、グラントがボールをネットにフリックした。

ヘレフォードは、同様に試合に影響を与えたガイ・イポウアを投入して反撃した。 ^[2]彼はアンディ・フェレルのフリックをコントロールし、右サイドのサイモン・トラヴィスにボールをパスした。トラヴィスのクロスをマークされていないイポウアが力強くヘディングで合わせた。残り10分間、どちらのチームにも決定的なチャンスはなく、試合は延長戦に突入した。この時点で、クリス・ワイルダーは交代選手をすべて使い切っていたが、グラハム・ターナーはまだ2人の選手を交代させていた。

延長戦に入って数分後、ハリファックスのゴールがオフサイドで取り消され、選手たちが疲れて試合のテンポが落ちた。そして試合の109分目にヘレフォードがスローインを獲得した。交代出場のスチュアート・フリートウッドがライアン・グリーンからボールを​​受けたがタックルされた。ボールはグリーンの元へ渡り、彼は左足で巧みにボールをゴールの遠い隅に蹴り込み、シニアチームでのキャリアで2点目のゴールを決めた。^[5]残り11分でヘレフォードは勝利のために十分なプレーをしたかに見えた。しかし、ドラマは終わっていなかった。ヘレフォードのゴールキーパー、ウェイン・ブラウンがボールを追いかけた後に頭部を負傷したのだ。これですべての交代が済んだため、ヘレフォードは緊急のゴールキーパーを必要とするかと思われ、ミッドフィールダーのフェレルは一瞬予備のゴールキーパーのジャージを着ていたほどだった。しかし、数分後ブラウンは回復し、6分間のロスタイムが追加されたものの試合は再開された。ハリファックスは同点に追いつくために全力を尽くし、センターバックのアダム・クインを前線に送り込んだが、ゴール上隅を狙ったシュートはブラウンにうまく防がれた。

しかし、最終的にはヘレフォードが試合に勝利し、カンファレンスに9年間在籍した後、フットボールリーグの地位を取り戻した。

ヘレフォードは、わずか2シーズン後にリーグ2からさらに昇格を果たした。しかし、ハリファックスの将来は別の話だった。ピッチ外での財政問題が続いたハリファックスは、2006-7シーズンに調子を維持するのに苦労し、シーズン最終日にようやくカンファレンスからの降格を免れた。クリス・ワイルダーは、2007-8シーズンに再び降格争いに巻き込まれた。クラブを買収しようとしていた地元の企業連合によってチームが管理下に置かれ、10ポイントを剥奪されたためだ。ハリファックスはシーズン最終日に再び降格を免れたが、後に、企業連合がクラブを管理下から救い出すという債権者の要求に応じなかったため、いずれにせよ降格することがわかった。2008-09シーズンのサッカーピラミッドの構成を議論したサッカー協会の会議で、ハリファックス・タウンはフットボール・カンファレンス、カンファレンス・ノース、ノーザン・プレミアリーグ・プレミア・ディビジョンのいずれにも配置されなかった。クラブはフットボール・カンファレンスからの除外決定に対して控訴したが、失敗に終わり、クラブは解散となった。

ヘレフォードはリーグ1で1シーズンを過ごした後に降格し、その後2011-12年にフットボールリーグから2度目の降格を喫した。当初は降格を免れたものの、2013-14年には財政上の不正によりカンファレンスから追放され、長くは続かなかった。ひどい経営不行き届きにより、翌シーズンにはクラブは解散し、2014-15年のサザンリーグプレミアディビジョンから成績が抹消された。