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1976年のデンバー・ブロンコスは、プロフットボールチームとして17年目、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）では7年目を迎えた。チームは過去4シーズンで3度目となる勝ち越しでシーズンを終えた。ジョン・ラルストンにとっては、ブロンコスのヘッドコーチ兼ゼネラルマネージャーとして5年目にして最後のシーズンとなった。 [ 1 ] [ 2 ]
デンバーは1975年の6勝8敗の成績を改善しようとし、9勝5敗でAFC西地区2位となった。[ 3 ]勝ち越した成績にもかかわらず、チームはまたもやプレーオフ進出を逃した。プレーオフには8チームしか参加できなかった。オークランドが13勝1敗で地区優勝し、ニューイングランドが11勝3敗でAFC唯一のワイルドカードチームとなった。[ 4 ] 1960年にAFLの創設チームとして誕生して以来、ブロンコスはまだポストシーズンに出場したことがなかった。
ラルストンは12月中旬にゼネラルマネージャーの職を解かれ、アシスタントGMのフレッド・ゲールケが後任となった。[ 5 ] [ 6 ]組織再編後数週間が経過し、ラルストンは1977年1月下旬にヘッドコーチを辞任した。[ 1 ] [ 2 ]チャック・フェアバンクス監督の下、ニューイングランドでオフェンスラインコーチを務めていたレッド・ミラーが2月上旬にヘッドコーチに就任した。[ 7 ] [ 8 ]ミラーは以前、ブロンコスで3シーズン（1963～65年）オフェンスラインコーチを務めていた。