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1965年6月3日、マパイ党の党首を選出するための党首選挙が行われた[ 1 ]。同党の中央委員会は、現党首で首相のレヴィ・エシュコルを再選することを決定し、エシュコルは前党首（創設者）で前首相のダヴィド・ベン＝グリオンを破った。ベン＝グリオンは、2年前に自らが後継者として指名したエシュコルに対し、ラヴォン事件の再調査を求めるベン＝グリオンの意向をめぐって対立が生じた後、党首の座を争った。党首選挙で敗北したベン＝グリオンは、マパイ党を離脱し、ラフィ党を結成した。
この選挙は1965年のイスラエル議会選挙に先立って行われた。選挙権は党中央委員会の会員であった。[ 2 ]
1963年に党首を退任するまで、ダヴィド・ベン＝グリオン（党の創始者とみなされている）は長年マパイ党を率いていた。彼の辞任後、党の指導者たちは非公式な合意に基づき、レヴィ・エシュコルをマパイ党の新党首に任命することに決めた。[ 2 ]エシュコルはベン＝グリオンの後継者として支持されていた。[ 1 ]その後、この選択は党中央委員会によって承認された。これが、マパイ党とその後継政党であるイスラエル労働党の党首が正式な規則に基づく手続きなしに選出された最後の事例となった。党首就任後まもなく、エシュコルは党の憲法を改正し、首相候補（党首）は中央委員会の投票によって正式に選出されるという条項を盛り込むことに成功した。[ 2 ]
エシュコルとベン＝グリオンの間には激しい亀裂が生じ、ベン＝グリオンは党首の座をエシュコルに挑んだ。[ 1 ]この亀裂は、部分的にはラヴォン事件に端を発しており、ベン＝グリオンはこの事件の再調査を望み、エシュコルがそれに反対していると非難した。[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]また、ベン＝グリオンはエシュコルが首相として短期間務め、自身の指導部と、彼に取って代わる若い世代の指導者との橋渡し役を務めることを期待していたという憶測もあった。しかし、エシュコルはベン＝グリオンに反感を抱いていた別の若い指導者グループ（多くはアハドゥト・ハアヴォダから採用された）を昇進させた。[ 5 ]
1965年5月、ベン＝グリオンと彼の側近4人が党の指導部を辞任した。[ 1 ] 5月中旬、ベン＝グリオンはエシュコルを党首や首相として「不適格」と呼び、同じ意見を持つ者には政府を辞任するよう求めた。これらの発言の後、マパイ党書記局は審議を行い、その後、エシュコルを首相兼党首として全面的に信頼し、ベン＝グリオンの指導力に対する発言を遺憾とする決議を採択した。[ 4 ] 5月下旬、ベン＝グリオンの支持者2人（住宅大臣ヨセフ・アルモギと国防副大臣シモン・ペレス）が、エシュコルとの対立の激化を理由に政府を辞任した。[ 1 ]
ベン＝グリオンとその支持者たちは、党を分裂させるかもしれないと公然と脅迫することもあった。[ 5 ]しかし、5月下旬には、ベン＝グリオンの側近（モシェ・ダヤン、シモン・ペレス、ヨセフ・アルモギなど）が（当時）その考えに反対していたことが明らかになった。[ 5 ]
1965年5月26日、ベン＝グリオンの支持者3,500人がテルアビブでの集会に参加し、ベン＝グリオンを党首および首相に復帰させるために活動することに合意した。この支持者による初の全国的な集会では、マパイ党から離脱しないことも合意され、代わりに、来るべき選挙で党首を選出するための特別党大会を開催することを目標とした。[ 6 ]数日後、エルサレムで党の反対派であるエシュコル派の会合で、ベン＝グリオンは、党から正式に要請されれば来るべき選挙に向けて党首を務める用意があると表明し、選挙でヒスタドルート党の名簿に載るという申し出は拒否すると表明した。 [ 7 ]
党首選では、エシュコルは主に党の「旧世代」の支持を得ており、ベン＝グリオンは主に党の「若手改革派」の支持を得ていた。[ 2 ]
党首選の直前、ベン＝グリオンは、自身を党名簿の筆頭候補とし、選挙後に党が首相候補として擁立するのはエシュコルとする妥協案を拒否した。[ 8 ]
ベン・グリオンは選挙で敗北した後、イスラエル労働党を離党した。6月29日、彼は自身の新党「ラフィ党」の名の下に選挙に出馬する候補者リストを発表した。[ 2 ]