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「Please」は、英語で依頼をする際に丁寧さと敬意を示すために使われる言葉です。「if you please」または「if it please(s) you」というフレーズを短縮したもので、そのイントネーションや使用される人々の関係性によって、ニュアンスが大きく変化してきました。西洋世界の多くの地域では、「Please」を使うことは適切なエチケットとみなされており、親や権威のある人は、幼い頃から子供に何かを頼む際に「please」と言うことの重要性を教え込むことが多く、そのため「魔法の言葉」と呼ばれることもあります。
「Please」は、 「if you please」というフレーズの短縮形で、自動詞の能格形であり、 「if it please you」から派生したもので、さらにフランス語の「s'il vous plaît」の直訳であり、「pray」に取って代わったものです。短縮の正確な時期は不明ですが、この形はウィリアム・シェイクスピアには知られていなかったようで、彼の作品の中で「please you」が最も短い形で使用されています。[ 1 ]「may it please the court」というフレーズの変形は、弁護士が法廷で裁判官に話しかける際の形式的な表現として現在も使用されています。[ 2 ]「please」は、礼儀の言葉として明確に定義されていますが、イントネーションによって意味が大きく変化するようになりました。[ 3 ]
「please」の使用はしばしば発話行為を反映しており、文中におけるその存在は丁寧さよりも機能性の問題であることが多いが、特定の状況下で「please」を省略することは失礼とみなされる可能性がある。[ 4 ]哲学的レベルでは、「please」の使用は、話しかけられる相手を手段としてではなく目的として扱い、相手が本質的に尊敬に値する存在であることを認めるというカント倫理を体現していると主張されている。[ 5 ]
ある研究では、販売者が慈善活動のために何かを購入するよう顧客に頼むなど、通常とは異なる状況で「please」を使用すると、顧客が購入する可能性が低くなるという否定的な結果が生じることがわかりました。[ 6 ]研究者らは、これは「please」の使用によって顧客の注意が慈善活動ではなく販売者に集中し、通常とは異なる状況での使用によって顧客がやり取りを疑うようになったためだと推測しました。[ 6 ]
別の研究では、異性の見知らぬ人に、失くしたイヤリングを探したり、実験者が離れている間に自転車を見張ったりといった作業を手伝ってもらうよう頼む場合、「お願いします」と言わずに頼む方が、実際には求められた助けを得るのに効果的であることがわかった。これはおそらく、「お願いします」と言うと、相手が応じてくれるという期待がないという弱い立場を示すことになるからだろう。[ 6 ]同様に、ある研究者グループは、依頼の一部として「お願いします」と言うことは、相手が以前に依頼された行動を実行する意思を示していなかった場合など、「好ましくない相互作用環境」で依頼が行われた状況と関連していることを発見した。[ 7 ]別の研究では、ピッチの輪郭によって使用法を区別し、「上昇輪郭で終わるplease-依頼は、参加者の力と地位が平等な状況で発生した」のに対し、下降輪郭のものは「不平等な出会いで発生し、依頼というより命令に近い」ことを発見した。[ 8 ]
「please」の使用が要求の強さを弱めるという認識は、必ずしもそれを含むフレーズの法的地位を変えるものではありません。たとえば、ある事例では、フロリダ州の連邦裁判所が、法的文書に「この残高またはこの債務の有効性に異議がある場合は、書面でお知らせください」と記載されている場合、「please」の使用によってその条項が単なる任意の要求になるわけではないと判断しました。特に、文書が続けて、書面による異議申し立てがない場合は異議申し立てがないものと推定されると述べている場合はなおさらです。[ 9 ]ノースダコタ州で警察官が容疑者に「ドアのロックを解除してください」と頼んだ事例では、裁判所は、発言における「please」の使用は「命令や指示ではなく要求と見なすことができる」ため、それは要求された人物の停止や拘束には当たらないと判断しました。[ 10 ]
西洋文化の一部では、「親は子供に礼儀正しく、誰かに何かをしてもらった時に『ありがとう』や『お願いします』と言うように教えることに多大な努力を払っている」 [ 11 ] 。 「お願いします」と言う習慣を身につけさせる方法の一つは、「お願いしますと言って」といった指示や、「魔法の言葉は何？」といった質問で要求に応えることである[ 11 ]。後者の方法は、「魔法の言葉は何？」と尋ねることで、子供が忘れっぽいという否定的な文脈で質問が組み立てられてしまうため、親は単に子供に「お願いしますとありがとうと言いなさい」と注意するだけでよいと指摘されている[ 12 ] 。また、「教師は、適切な『お願いします』を引き出すために子供に食べ物を与えないというパターンに陥りやすく、これは『お願いします』や『ありがとう』という言葉が、感謝の気持ちを表すものではなく、食べ物を手に入れるために使わなければならない手段だと子供に教えてしまう可能性がある」とも指摘されている。[ 13 ]他の情報源では、「魔法の言葉は何？」のようなフレーズの使用は、子供に直接「お願いします」と言うように促すよりも「邪魔にならない促し」になると考えている。[ 14 ]
親やその他のロールモデル、権威者も、子供に頼むときや、子供の前で他の人に頼むときに定期的に「お願いします」という言葉を使うことで、子供に「お願いします」と言う習慣を効果的に強化することができます。 [ 14 ] 2歳くらいの子供でも、頼み事の最後に「お願いします」を自発的に付け加えることが観察されており、これはおそらく、頼み事に対する相手の反応を測る際の自己修正行動であると考えられます。[ 15 ]
西洋文化では、家族を含む誰に対しても「please」を使うことを推奨する傾向があるが、他の文化では家族内でのやり取りでそのような形式的な表現を使うことを推奨しない場合もある。[ 11 ] 1902年の新聞記事では、当時イギリスでは「please」の使用は使用人に限られており、それを使う子供は「育ちが悪い」とみなされ、「please」は他の場所では使われなくなるだろうと示唆した。[ 16 ]「please」の丁寧さの機能は、「would you mind」や「would you be so kind」などの他のフレーズでも達成できる。[ 17 ]他の言葉でも同じ目的を達成できるかもしれないが、「『please』という言葉は敬意を示すための合意された手段である」。[ 5 ]