ワールドジャパンプロレスの試合

2002年1月、新日本プロレス（NJPW）のエース、武藤敬司が小島聡、剣道嘉信と共にライバル団体である全日本プロレス（AJPW）に移籍した。当時NJPWのチーフブッカーだった長州力は、彼らの退団の責任を問われ、2月に社長のアントニオ猪木によって解任された。猪木のこの決定に激怒した長州は、2002年5月にNJPWを完全に退団し、インタビューで猪木と会長の藤波辰巳を非難した。武藤がNJPWを去ったのと同時期に、長州の長年の友人であり、NJPWのブッカー兼広告部長を務めていた長嶋勝司も退団し、プロレスリングZERO-ONEと提携してフリーランスレスラーの仲介役やブッキングエージェンシーとして活動する長嶋プロモーションズを設立した。長州は長島に提携を提案し、長島プロモーションはすぐに「長島力プロジェクト」と改名された。その後まもなく、二人はプロモーション資金のスポンサー探しを始めた。彼らを支援したのは、北海道の著名な実業家である福田誠司だった。福田は代表取締役社長としてプロジェクトに参加し、長島は常務取締役、長州は取締役となった。11月、長州は記者会見でファイティング・オブ・ワールド・ジャパン・プロレスリングの設立を正式に発表した。

WJが設立されると、長州は新団体に所属する選手を探し始めた。長州の門下で新日本プロレスの元エースだった佐々木健介は、新日本プロレスがプロレスラーよりも総合格闘家を重視する姿勢に幻滅し、1月に契約が満了するのに伴い、2002年10月に新日本プロレスからの退団を発表した。越中史郎、鈴木健三、レフェリーの服部正夫も1月に新日本プロレスとの契約を更新しないことを発表し、3人は12月にWJへの加入を表明した。 1980年代に新日本プロレス、ジャパンプロレスアライアンス、全日本プロレスで長州の盟友だった八津義明も、営業部長として、また彼が主宰するSPWFの選手数名と共にWJに加わった。長州は、石井智宏や上野貴史といった若手インディペンデントスター、天龍源一郎、大森隆夫、大仁田厚といったフリーランス、ベイダー、ロード・ウォリアーズ、「ドクター・デス」スティーブ・ウィリアムズ、ビッグ・ヴィトーといった外国人、そしてレックス・ロベット、スティーブ・マディソン、ザ・マキシモス、シェーン・ツインズといった若手アメリカ人レスラーでロスターを埋めた。長州自身もこの団体で試合をすることを発表し、最初の興行のメインイベントで長年のライバルである天龍と対戦することを自ら決めた。

選手名簿が確定すると、WJは2003年3月のデビュー興行の計画を開始した。当初は2002年11月にデビューする予定だったが、長州は所属レスラーの一部が新日本プロレスとの契約満了を迎えるまで待たなければならず、その結果、WJのデビュー興行であるMAGMA01は何度も延期された。最終的に2003年3月1日に横浜アリーナで開催され、同日にはプロレスリング・ノアとK-1がそれぞれ日本武道館と有明コロシアムで大型イベントを開催していた。3月に予約できる大型アリーナは同日しかなく、長島と長州は既に何度か延期して他のアリーナでの予約を失っていたため、これ以上デビューを延期することはできなかった。競合にもかかわらず、MAGMA01は横浜に1万3000人の観客を集め、WJは同月中に初のツアーを開始した。ツアー中、長州自身が天龍源一郎との6試合シリーズの3試合目で負傷し、当面の間全てのイベントを欠場せざるを得なくなったことで、彼らは最初の挫折を経験した。さらに、大仁田厚も政治家としての活動のため、今後の全てのイベントを欠場することになった。WJは佐々木健介をトップスターとして売り出そうとしたが、ファン層の獲得に苦戦し、観客動員数と関心はすぐに減少し始めた。WJはどの興行でも利益を上げるのに苦労し、長州の浪費がすぐに問題となった。長州は興行を行う前に道場建設、ツアーバス、自身の新車、多くの有名人や著名人が出席した高額な年末パーティーに2億円以上（180万ドル）を費やしていたため、投資家は数ヶ月前からこれを懸念していた。

7月に初代WMG（ワールド・マグマ・ザ・グレイテスト）ヘビー級チャンピオンを決めるトーナメントが開催され、佐々木選手が優勝したが、ベルトは供給業者の手元で未完成だったため、数週間後にようやく受け取った。

2003年7月28日、総合格闘家からプロレスラーに転身したジャイアント落合は、WJ道場で鈴木健三の指導を受けていた際に意識を失い、昏睡状態に陥り、同年8月8日に急性硬膜下血腫で死亡した。落合が意識を失った時、長州、長嶋、鈴木の3人は道場に居合わせたが、いずれも死因については責任を問われなかった。しかし、WJは事件の責任を認めようとしなかったため、メディアから厳しい批判を浴びた。

落合の死後、鈴木健三と八津義明は共に団体を去り、特に八津はメディアのインタビューで長州を激しく非難し、「長州力はインディーズレスリングの仕組みを全く理解していない」と日刊スポーツに語ったことで有名になった。この頃、WJの数々の財政問題もますます世間に知られるようになった。長州の浪費は止まらず、投資家の資金で贅沢な買い物を続け、当時イギリスに留学していた二人の娘に毎月100万円を送金していた。多くのレスラーが長州から未払い金があると主張し始め、佐々木健介はイベントのプロモーションを続けるために自腹で500万円を出し、生命保険を解約した。WJの未払い給与は後に団体内でパロディ化され、越中史郎が「労働組合」というユニットを結成し、長州の多額の借金をめぐってストーリー上で抗争を繰り広げた。

資金を回収し、 PRIDE FCやK-1の成功を再現しようと、長州は9月にWJの姉妹団体である総合格闘技団体「X1」を発表した。当時15歳だった中嶋勝彦が同団体史上最年少の総合格闘家としてデビューすると発表され、注目を集めた。しかし、注目度は高かったものの、経験不足の選手やレベルの低い試合内容がファンから酷評された。さらに、試合中にケージ自体が崩れ始め、最後の試合ではリングサイドの係員が支えなければならなかった。長州自身もイベントを途中で退席し、試合終了前にメディアの取材を拒否したため、佐々木と長嶋は激怒した。

X1の大失敗の後、WJのイベントは何度も宣伝された後、開催直前に突然中止されるという事態が繰り返された。後に、長島氏が会場の予約について嘘をついていたか、会場使用料を支払っていなかったため、会場を確保できなかったためにイベントを中止していたことが明らかになった。中でも最も悪名高いのは2003年10月22日の出来事で、WJは後楽園ホールで開催すると発表したが、その日後楽園ホールでボクシングの興行が予定されていたことがすぐに指摘され、長島氏がまたもや会場予約について嘘をついていたことが判明した。

2003年末までに越中史郎と大森隆夫は共に他団体へ移籍し、WJのエースである佐々木健介は12月に新日本プロレスに復帰した。WJの失敗は佐々木と長州プロレスのかつての親密な関係を著しく損ない、佐々木はWJの興行資金を捻出するために500万円以上を失い、生命保険を解約したため、2003年末には佐々木と妻の北斗晶は深刻な金銭問題に直面し、佐々木は家族を養うために1日に最大2つのインディーズ興行に出場せざるを得なくなった。

ワールドジャパンは、日本のプロレスファンからは、飽和状態にあるプロレス界における数あるインディーズ団体の一つとしか見なされず、大手団体のファン層を奪うことはできなかった。2004年半ばに正式に解散し、その後、主に後楽園ホールで興行を行う小規模なインディーズ団体であるリキプロが後継団体となった。