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芸術分野のキャリアを目指すワークショップは、芸術的才能のある十代の若者を対象とした専門的なトレーニングプログラムで、ジョージ・ワシントン大学のキャンパスで共同で実施されました。パイロットプログラムとして位置づけられたこのワークショップは、ワシントンD.C.に公立の芸術系高校を設立する手段として、 1968年6月にペギー・クーパー・カフリッツとマイク・マローンによって創設されました。
学校設立当初、このプログラムには3つの部門がありました。演劇／劇場、ダンス、そして視覚芸術／絵画です。これらの部門は、学年度中は平日の放課後や週末に、夏季休暇中はフルタイムで、地域の優秀な生徒を対象に授業を提供していました。設立当初の生徒数は約90名でした。ロビー活動、助成金、生徒数の増加、寄付、そしてプログラムの評判が高まるにつれて、資金も徐々に確保できるようになりました。
生徒の選考は、地域の校長、教師、保護者からの推薦、面接、オーディションに基づいて行われました。経済的な理由でこうした訓練を受けることができない才能ある生徒が最優先されました。芸術分野のキャリアを目指すワークショップには、ワシントン首都圏全域から多様な生徒が集まりました。授業料は一切かかりませんでした。
プログラム修了後、学生たちはキャリアトレーニングを継続するよう奨励されました。「芸術分野のキャリアワークショップ」の学生たちは、大学の全額奨学金を得たり、高等教育への進学契約を獲得したりするようになりました。ジョージ・ワシントン大学、ワシントン・スクール・オブ・バレエ、ノースカロライナ芸術大学、ジュリアード音楽院、ハワード大学などは、「芸術分野のキャリアワークショップ」の卒業生を最初に受け入れた教育機関の一部です。卒業生の中には、プログラム修了後すぐにそれぞれの分野でプロとしてのキャリアをスタートさせる機会を得た人もいました。
芸術分野のキャリアに関するワークショップは、芸術分野における専門的な職業訓練の必要性と成果を示しました。ワークショップが成功を収めるにつれ、ジョージア・アベニューとモートン・ストリート北西の交差点に新たな拠点が必要となり、ワシントンD.C.の地域社会は、より広範な規模で若者たちにこの機会を提供しました。その過程で、1974年にワシントンD.C.のウェスタン高校内にデューク・エリントン高校が設立されました。目標は達成されたのです。
デューク・エリントン芸術学校は、首都ワシントンD.C.において、芸術と学問を融合させた、認可を受けた4年制の公立高校として設立されました。