学校の車輪

『学校の車輪』は、オランダ生まれのアメリカ人作家メインデルト・デヨングによる児童小説で、モーリス・センダックが挿絵を担当した。オランダの漁村ショーラでは、幸運の象徴であるコウノトリが巣を作らない。6人の子供たちがそれを変えようと奮闘する。この本は1955年のニューベリー賞と1957年のドイツ青少年文学賞を受賞した。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}

リナは、フリースラント地方の小さな漁村ショラに住む6人の小学生のうちの1人です。彼女が学校の作文で「なぜ村にコウノトリがいないのか」と問いかけると、他の生徒たちも皆、不思議に思い始めます。担任の先生は、生徒たちに自分たちで調べてみるように勧めます。子どもたちはコウノトリを呼び戻そうと奮闘しますが、多くの困難に直面します。村の家の屋根は傾斜が急すぎて、コウノトリが巣を作る場所を見つけられないことが分かり、各屋根の棟に荷車の車輪を置けば、コウノトリが巣を作れる場所ができると考えます。小さな村で荷車の車輪を探すのは容易ではなく、子どもたちは探す過程で様々な個性的な人々と出会います。このシンプルながらも心に響く物語は、人々が「なぜ？」と考え、疑問を持つことで、物事が動き出し、夢が叶うということを教えてくれます。

登場人物は、小さな学校で唯一の女の子であるリナ、子供たちの中で一番背の高いジェラ、平均的な体格の男の子アウカ、太っていて不器用なイールカ、そしていつも一緒の双子のピエールとダークの6人。この6人の子供たちは、担任のシブル3世おばあさん、足のないヤヌス、老人のドウワ、そして「ブリキ男」に助けられている。その他の登場人物には、子供たちの父親たち（全員漁師）、ネスに住むリナのおば、リナのおばの向かいに住むエヴェルト、リナとアウカの弟妹であるリンダとヤン、ヤヌスの妻ヤナ、そして子供たちの母親たちがいる。