策略家たち

『陰謀家たち』は1972年に初版が刊行され^{[ 1 ]} 、ドナルド・ハミルトンによるマット・ヘルム・スパイシリーズの14作目の小説である。

本作は『毒殺者たち』の直接の続編である。また、マット・ヘルム・シリーズで初めてヘルムの上司であるマックに焦点を当てた作品であり、マックの本名がアーサー・マクギリヴレイ・ボーデンであることが初めて明かされる。本作のストーリーは、テロリストや敵と戦うのではなく、エリックという名で知られるヘルムとマックが協力して、政府内部の敵対勢力、特にマックの権威を脅かす人物を排除するという点で、これまでのシリーズとはやや異例である。

カリフォルニア湾で釣りをしていたエリックは、島から銃撃を受ける。彼はボートのエンジンの威力に驚きながら、急いで逃げ出す。襲撃者が同じマリーナから別のボートで来たことを正しく見抜いたエリックは、銃撃犯が逃げようとするのを待ち、ボートを転覆させて岸まで曳航し、銃撃犯を溺死させた。

マリーナで彼は、マックの娘であるマーサ・ボーデンに出会う。彼女はマックから事務所に電話するようにという伝言を託されていた。電話をかけた彼は、官僚的な内紛によってマックが下手ななりすましに遭い、組織が乗っ取られてしまったことを突き止める。マーサは、フェニックス近郊の牧場でエージェントのローナに会うために彼に同行することになっていると告げる。

エリック、ローナ、マーサは会合を開き、マーサが記憶して伝えようとしている他の情報、つまり連絡先を持つ9人のエージェント、接触すべき人物のリスト、そして日付について話し合う。マットは改造したボートでフロリダにいるマックと合流する予定で、途中でオクラホマに立ち寄り、カールが関わる事態に対処する。カールはローナと10人の標的リストを分け合うことになる。カールは個人的な、理解できる理由で地元の法執行官を殺害している。

エリックとマーサはオクラホマ州フォートアダムズに到着し、エリックはカールが3人目の警官を殺害するのを阻止し、状況を説明し、任務を与える。二人はフロリダへ向かう途中、偶然にも一夜を共にする。

フロリダで、エリックとマーサはハンク・プリースト下院議員と出会う。彼はマックの友人であり、海岸沿いの隣人でもあった。プリースト議員は、その晩、エリックが少し離れた自宅で開かれるある私的な会話を盗み聞きできるよう手配する。

マーサが、彼が暗殺者をカリフォルニア湾で溺死させようとしたのを見て動揺し、またオクラホマでのカールの行動と動機を率直に評価するなど、いかに世間知らずで理想主義的であるかを目の当たりにした彼は、彼女と車で邸宅に到着した後、彼女が彼にオクラホマの警官に使った4時間持続する睡眠薬ではなく、ただの水の注射をしたとき、意識を失ったふりをする。彼は、彼女がエリックが敵の計画の最後の部分に干渉しないようにする代わりに、父親の安全を交渉したと考えていることを知っている。

マックは、連邦情報機関の新長官であるハーバート・レナードから身を隠している。レナードはかつての敵であり、大統領の座を狙うラブ上院議員と共謀している。ラブ議員はレナードを利用して、邪魔者を脅迫したり殺害したりしている。エリックは、マーサにマックの居場所を盗み聞きさせ、議員のボートを盗ませることで、彼女を追跡し、標的を始末するために必要な最後の手がかりを集めようとする。