Loading article…
『ハーフメイド・ワールド』は、イギリスの作家フェリックス・ギルマンによる2010年のスチームパンク・ファンタジー小説である。舞台は、未開の地であり、まだ開拓途上にあるアメリカ西部開拓時代のもう一つの世界。物語は、狂気のジョン・クリードモアを癒すために冒険に出る女性心理学者リヴ・アルヴァーハイゼンの心を描く。クリードモアは「銃」のエージェントであり、主人の命令に従わざるを得ないが、次第に命令への軽蔑を募らせていく。この小説では、二つの対立する勢力が、終わりのない戦争を終わらせる方法を模索する様子が描かれる。「ライン」は工業化が進み、高度な兵器と、田園風景がほとんど見えないほど高速で走り抜ける列車が町を占領し、気まぐれで市民を奴隷にする。「銃」は泥棒や殺人者で構成され、恐怖と暴力で人々を支配しているが、「ライン」との戦いに敗れつつある。本書は2011年のローカス賞にノミネートされた。 [ 1 ]
物語は、将軍が送電線の騒音発生装置の餌食になるところから始まる。それは、聞いた者を狂気に陥れるか、即死させる装置だった。将軍が地面に動けずに横たわっていると、送電線作業員たちが死傷者の中を歩き回り、まだ生きている者を殺していく。怠惰な送電線作業員の一人は、将軍の喉を切り裂く手間を省きたいがために、将軍を生かしておいた。
物語は、ケーニヒスヴァルト学院で長年教鞭を執るリスヴェット・「リヴ」・アルヴァーハイゼン博士の人物像から始まる。亡くなった夫宛てに手紙が届き、世界の果てにある西の地、ドロラスの家へと来るよう懇願する内容だった。ドロラスの家は、戦争のどちらの側で負傷したかに関わらず、すべての負傷者を受け入れる病院である。彼女は、脳に障害を抱えながらも非常に大柄な学校の用務員の助けを借りて、困難な旅に出る。用務員は、彼女を守りたいと切に願っている。
ジョン・クリードモアはフェリーボートでくつろぎ、戦争から解放された時間を楽しんでいたが、彼の主人である「銃」から新たな任務を命じられる。彼は「悲嘆の館」へ行き、丘陵地帯に住む野蛮な人々「第一民」が持つ強力な武器の秘密を握っているとされる老人を連れ戻す（ただし殺してはならない）。その武器は、「銃」の別バージョンである「ラインエンジン」を倒すことができるという。
物語の後半で、ロウリーも同じ任務を課せられる。しかし、彼はクリードモアとは正反対の方法で任務に臨み、実質的に軍隊を動員して支援させる。
クリードモアは、何頭もの馬が死んでもなお馬を走らせ続け、クロアンの町にたどり着くと、主人の意向に反して休息が必要だと判断する。主人はしぶしぶ同意し、クリードモアは娯楽を求めて町をさまよう。しかし、ラインの兵士たちが彼に気づき、クリードモアが逃走する間に町は全面的な戦場と化す。数時間後、ロウリーとその支援部隊が町に押し寄せるが、時すでに遅し。彼らは代わりに前哨基地を設営し、クリードモアが将軍と共に町を去ろうとするのを待ち構える。
クリードモアは、いつもの殺害方法が不可能なため、策略を巡らせて「悲嘆の館」に潜入する。この館は、殺人を犯した者を殺す守護者によって守られているのだ。リヴも困難な旅を経て、同じ頃に到着する。彼女は知らず知らずのうちに、心理学の研究対象として将軍を2人のうちの1人として選び、治療を試みる。クリードモアが罠を仕掛け、すべての患者の痛みと苦しみで守護者の注意をそらすと、彼女は将軍と共に西へと連れて行かれる。そこは、彼らが「ライン」から逃れることができる唯一の場所だった。「ライン」の兵士たちは後を追うが、まだそこまで到達していない技術に頼らざるを得ない西部では、彼らにとって道のりははるかに険しいものとなる。どんな失敗も恐れるローリーは、兵士が減っていく中でも前進を続ける。
リヴと将軍は、将軍の敗北後、何年も前に西へできる限り移動したレッドバレー共和国の残党に発見される。彼らは自分たちの町をニューデザインと呼んでいる。クリードモアは狩りのスリルを求めて、竜のような生き物を退治しようと出かけていた。彼の主人たちの声は聞こえたり聞こえなかったりし、時折、彼らに対して不忠な考えを抱く。主人たちは帰還した際にそれに気づく。彼らはクリードモアに危害を加えると脅すが、クリードモアは自分が将軍と共にこの地に残された唯一の人間だと分かっているので、それを笑い飛ばす。リヴと将軍はニューデザインで歓迎されるが、リヴはラインが迫っていると警告しながらも、町の準備不足を拭い去ることができない。
ラインがやってくる。町は抵抗するが、クリードモアが降参して大多数の人々を救うまで、その勢いは衰えていく。掃討作戦中、彼は将軍を捕らえ、リヴがそれに続く。ラインの残りの6人の男たちも後に続く。リヴは、クリードモアの主人たちが彼に自分の意思で行動することを許さないだろうと察知し、チャンスが訪れると、回復中の彼をナイフで何度も刺す。彼女が与えたダメージはラインの男たちを弱らせたクリードモアに追いつかせ、彼を制圧し、長年彼を主人たちに縛り付けていた彼の銃を爆破するのに十分なものだった。銃が破壊されると、リヴは前に出て残りの2人のラインの男を殺す。将軍はリヴが最初にクリードモアを攻撃した時に撃たれており、彼は武器を探しにどこへ行こうとしていたのかを死の間際に語る。
クリードモアはまだ縛られているが、リヴは彼を解放するか、それとも銃の気まぐれで犯した罪のために死なせるか決めかねていた。最終的に彼女は彼を解放する。
エンジンズはロウリーが失敗したと信じており、西から何が出てくるのかを恐れている。ガンの追跡者でありエージェントであるノールが、ガンが死んでいないと知っているクリードモアを追跡するために送り込まれる。ニューデザインはニューニューデザインとして再建され始める。アカデミーは、ハウスからリヴの誘拐と推定される死亡についての手紙を受け取り、彼女の葬儀を行う。
パブリッシャーズ・ウィークリーは『ハーフメイド・ワールド』について、「厳しく、劇的で、神秘的な辺境の叙情的な描写が読者を惹きつける」と評した。 [ 2 ]エリック・ヴァン・ラストベーダーは、この作品を「マッカーシーの『ザ・ロード』とル・グインの『所有されざる人々 』の愛の結晶」と呼んでいる。 [ 3 ]アーシュラ・K・ル・グインは、この小説について「鮮やかで正確な散文、心を掴む想像力豊かな物語、非常に独創的な舞台設定、タフで不屈のヒーロー、そして知的で完全に大人のヒロイン」と評している。 [ 4 ]
著者は続編を出版した。ランサムシティの台頭。トル。 2012. ASIN B008E8NO76。 本書は直接の続編ではなく、主にハリー・ランサムというキャラクターに焦点を当てており、『ハーフメイド・ワールド』の主人公たちに焦点を当てているわけではないが、同じ世界観を舞台とし、前作の後の出来事を描いており、両方の作品に登場するキャラクターも複数存在する。