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合成原油とは、オイルサンド生産に関連して使用されるビチューメン／超重質油精製施設から得られる原油のことです。また、オイルシェールの熱分解によって得られるシェールオイルを指す場合もあります。合成原油の特性は、精製プロセスによって異なります。一般的に、硫黄分が少なく、API比重は約30です。「精製原油」とも呼ばれます。
合成原油は、超重質または非在来型の石油資源を輸送可能な形態にアップグレードした際に生成される中間製品です。[ 1 ]合成原油はその後、石油精製所に輸送され、そこで精製されて最終製品になります。[ 1 ]合成原油は、希釈剤として重油と混合してシンビットを生成することもできます。シンビットは合成原油よりも粘度が高いですが、重油を従来の製油所に輸送するためのより安価な代替手段にもなり得ます。
Syncrude Canada、Suncor Energy Inc.、およびCanadian Natural Resources Limited は、合成原油の世界最大の生産者 3 社であり、その累計生産量は日量約 60 万バレル (95,000 m 3 /d)である。NewGrade Energy Upgrader は 1988 年に稼働を開始し、カナダ初のアップグレーダーであり、現在はCCRL 製油所複合施設の一部となっている。[ 1 ]
「合成原油」とは、他のプロセスで生成された原油に似た炭化水素混合物を指す場合もある。例としては、家畜糞尿由来の合成原油やグリーン原油などが挙げられる。