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スペシャルオリンピックス・カナダは、知的障害のある人々がスポーツのトレーニングや競技を通して自信と社会性を身につけることを支援するために、1969年に設立された全国組織です。
この団体は、13,000人以上の訓練を受けたボランティアコーチを擁する、全国規模の非営利草の根組織です。地域スポーツクラブを通じて38,000人以上の選手にサービスを提供しています。そのプログラムは、企業スポンサーシップ、募金活動、政府資金、そして個人からの寄付によって支えられています。これには、主に法執行機関トーチランを通じてスペシャルオリンピックスを支援してきた12,000人以上の警察官も含まれます。
スペシャルオリンピックス・カナダは、地域、州、そして全国レベルのプログラムと競技会で構成される世界的な運動、スペシャルオリンピックスの一員です。国内大会は2年ごとに開催され、夏季大会と冬季大会が交互に行われ、国内大会の翌年にはスペシャルオリンピックス世界大会が開催されます。カナダの選手は、ナショナルチームプログラムへの選抜を通じて、150カ国以上から参加するスペシャルオリンピックス世界夏季大会または冬季大会に出場する機会を得ることができます。
「私に勝利を与えてください。しかし、もし私が勝てなかったとしても、挑戦する勇気を私に与えてください。」創設者のユーニス・ケネディ・シュライバーが1968年にこの誓いを提唱した。
1969年、カナダ初のスペシャルオリンピックスがトロントで開催された。このささやかな始まりから、スペシャルオリンピックス運動は急速に全国に広がり、今日のような全国的なスポーツ組織へと成長した。
マシュー・ウィリアムズは長年にわたりスペシャルオリンピックス・カナダに関わってきました。彼はカナダの国際大使を務めています。ウィリアムズは各地を巡り、他の国際大使たちと共に自身の経験を聴衆に語り、スペシャルオリンピックスについて一般の人々に理解を深めてもらうとともに、この組織がアスリートたちの人生に与える影響を実証しています。
2014年7月、ウィリアムズはスペシャルオリンピックス・カナダの代表として、バラク・オバマ大統領とミシェル・オバマ夫人がホワイトハウスで開催したイベントに出席した。このイベントは、スペシャルオリンピックスが国際組織として設立以来行ってきた活動を称えるためのものだった。
知的障害に関する研究で名高いヘイデン博士は、スペシャルオリンピックス・カナダに深く関わっています。彼は知的障害のある人々がスポーツで成功しようとする動機を研究しました。知的障害のためにスポーツに参加できないという一般的な考えに反して、ヘイデン博士は、知的障害のない人々と比べて運動能力に差があるのは、実際には機会の欠如が原因であることを証明しました。この知見に基づき、ヘイデン博士は知的障害のある人々が参加できる全国的なスポーツ大会の開催を提案しました。当時、ユーニス・ケネディ・シュライバーは、妹の知的障害の経験から、ヘイデン博士の提案と同じ目的を持つ組織の設立に取り組んでいました。シュライバーはヘイデン博士に連絡を取り、二人は（他の多くの人々と共に）協力して、1968年にイリノイ州シカゴで第1回国際スペシャルオリンピックス夏季大会を開催しました。この大会には、カナダと米国のみが参加しました。現在、スペシャルオリンピックスには世界中で170カ国が参加しています。ヘイデン博士は現在もスペシャルオリンピックス・カナダに関わっており、スポーツ界への貢献が認められ、最近カナダスポーツ殿堂（2016年度）入りを果たした。
ヨーク大学のジョナサン・ワイス博士が率いるこのプロジェクトは、知的障害のある人がスポーツへの参加を継続する動機となる要因を理解することを目的としています。カナダ全土から選ばれた若者がこの研究に参加し、研究者から性格、感情、活動に対する態度についてインタビューを受けます。その後、研究グループは最初の選考から1年後もスポーツ活動に関わり続けている参加者を調査し、その時点で結論と提言を導き出します。
ヨーク大学のジョナサン・ワイス博士とその同僚らが主導するこのプロジェクトは、高機能自閉症スペクトラム障害（HFASD）を持つ若者の研究と、彼らが日常生活で感情をどのように処理しているかについて、より深く掘り下げています。
カナダ政府は、スペシャルオリンピックス・カナダを財政的に大きく支援しています。政府は同団体に年間100万ドルを拠出しており、2014年2月の公式声明でもその継続が表明されています。現在、年間拠出総額は200万ドルを超えています。
[ 3 ] カナダのスペシャルオリンピックスでは、特別なニーズを持つアスリートの運動能力と社会性を向上させるために、小学校と高校でプログラムも実施しています。アクティブスタートは2歳から6歳までのアスリートを対象とし、ファンダメンタルズは7歳から12歳までのアスリートを対象としています。オンタリオ州のスペシャルオリンピックスでは、若いアスリートにスペシャルオリンピックスのスポーツを1日体験してもらうスポーツフェスティバルプログラムも支援しています。これは州内のさまざまな小学校で実施されています。 [ 4 ]
スペシャルオリンピックス・カナダ夏季大会が、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーのブリティッシュコロンビア大学で開催されました。2,000人を超える選手が様々な競技に参加し、ゴルフ、ボッチャ、バスケットボールの3種目はスペシャルオリンピックス・カナダ初登場となりました。この大会では、12の各支部が、次回の世界夏季大会に出場するカナダ代表チームのメンバーを選出するために競い合いました。
世界夏季スペシャルオリンピックスは、 2015年7月25日から8月2日まで、カリフォルニア州ロサンゼルスで開催されました。カナダ代表チームは、115名の選手と32名のコーチで構成されています。選手の年齢は14歳から68歳までと幅広く、多くの選手にとって世界規模のスペシャルオリンピックスへの参加は今回が初めてです。
2014年10月、キャンディス・バーゲン社会開発担当国務大臣は、スペシャルオリンピックス・カナダに対し、登録障害者貯蓄プラン（RDSP）の利点を公に強調する講演を行いました。RDSPは、知的障害のある方の家族が貯蓄をする上で役立ちます。バーゲン大臣の目的は、このプランの対象となるカナダ国民が、家計のバランスを取り、長期的に貯蓄をする方法として、より積極的にRDSPを活用するよう促すことでした。バーゲン大臣とスペシャルオリンピックス・カナダの幹部が出席したこの会合は、同団体から好評を博しました。