愚者の船（ルッソの小説）

愚者の船（リヴァイアサンへ）

初版表紙
著者	リチャード・ポール・ルッソ
カバーアーティスト	ブルース・ジェンセン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	エース・ブックス、後にオービット・ブックスとしてアントゥ・リヴァイアサンとして出版
発行日	2001年1月9日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
ページ	370
番号	0-441-00798-8
OCLC	45772927
デューイ十進分類法	813/.54 21
LCクラス	PS3568.U8122 S55 2001

『Ship of Fools』はリチャード・ポール・ルッソによるSF小説です。2001年に初版が出版され、その年のフィリップ・K・ディック賞を受賞しました。

この小説は、 Orbit Booksから『Unto Leviathan』というタイトルで再出版されました。

アルゴノスは何千人もの人間を乗せた宇宙航行世代宇宙船です。アルゴノスはおそらく何世紀にもわたって宇宙を旅してきました。アルゴノスの本来の目的は時とともに失われ、乗船者もその起源をはっきりとは知りません。階級制度が発達し、平民や貧困層は下層階級で奉仕し、船のメンテナンスを行います。対照的に、上流階級は権力の座に就いています。司教は教会の長として人々に影響力を持ち、司教自身もアルゴノスを統治する執行評議会のメンバーです。信号を受信すると、アルゴノスに乗船したチームは、数年ぶりに遭遇する異星の惑星への着陸を準備します。

この物語は、小説の結末に貢献する、控えめなバルトロメオ・アギレラによって語られます。彼は生まれつき身体に障害があり、それを補うために身体に人工素材を組み込んでいます。バルトロメオは、アルゴノス号の船長ニコスの親友であり、相談役でもあります。

最初の数章で、ニコスがますます危険な状況に陥り、船上の緊張が高まり始めていることが明らかになります。ニコスの船長としての信頼性は低下しており、多くの人が新しいリーダーを求めています。ニコスは、ニコスの立場を改善または低下させる可能性のあるニュースをバルトロメオに伝えます。司教の以前の着陸失敗はニコスの評判を良くするのに役立ちましたが、ニコスの試練を改善するものはほとんどないようです。人間の生活に適した惑星が発見されました。それは近い距離にあるため着陸を試みることができますが、さらに重要なのは、惑星から信号が送信されたことです。それは基本的な信号であり、誰が送信したか、なぜ送信したかについての情報はありません。ニコスは、司教がアンティオキアと名付けた惑星に着陸するチームに参加するようバルトロメオに依頼します。

チームは、バルトロメオを含む執行評議会の代表者と、船上のさまざまな階級の代表者で構成されています。乗組員は、アルゴノスのために材料を収集して処理する収穫機とともに、惑星に降り立ちます。彼らはすぐに、アンティオキアにはかつて人間が住んでいたようですが、何十年、あるいは何世紀もの間、放置されていたことを発見します。チームが訪れた都市群はほんの一握りですが、惑星のあちこちに都市が無数にあると思われます。そのすべてに、謎めいた崩れかけた構造物があります。

チームが最初に発見した衝撃的な出来事は、本の後半でアルゴノスに迫る悪の顕現を予兆するものでした。都市複合施設の外で、多数の人間の遺体が発見されました。遺体はほとんど腐敗しており、骨だけが残っていました。発見された数少ない無傷の骨格には、明らかな外傷や暴力による死の痕跡はありませんでした。しかし、2 つ目の発見は、惑星を離れた後もチームを悩ませました。

チームはガラスの建物に入るが、最初は世界やかつての住人について何も明かされない。建物の中で、彼らは地下の別の部屋へと続く曲がりくねった階段を発見する。階段の下には悪夢が広がっている。広大な部屋には、想像を絶する数の切断された人間の骸骨がフックや鎖でつながれており、その中には子供や幼児も数人含まれている。すぐにアルゴノスに連絡が入り、チームは出発する時だと判断する。

アルゴノスは軌道を離れる準備をしていたが、下層階級の間ではアンティオキアに定住するという話が出ていた。バルトロメオの友人であるパー​​は、計画中の反乱で彼に協力を求めた。船のブルーカラーの「下層デッキ」の一般人は、アルゴノスでの終わりのない重労働の生活から逃れるために、アルゴノスを離れてアンティオキアに住みたいと望んでいた。バルトロメオは協力に同意し、ベイドアとシャトルのアクセスコードを入手した。しかし、作戦は阻止され、惨めに失敗し、バルトロメオを含む数人の参加者が拘留された。バルトロメオはすぐに、ニコスがバルトロメオの関与を知っていて、それを有利に利用して、再び船長になったことを知った。バルトロメオは、他の囚人全員とともに最終的に釈放されるまで、何ヶ月も刑務所に留まった。

彼は執行委員会の前に立ち、作戦に協力する理由を弁明する。彼の助言により、他の政治犯は恩赦を受ける。バルトロメオは顧問の地位を回復し、アルゴノスが遭遇した新たな謎について最新情報を得る。

惑星探査チームは知らなかったが、アンティオキアの建物の 1 つに入ったとき、建物から宇宙の奥深くに信号が送信されていた。チームには知らされていなかったが、ニコスはアルゴノス号が信号の送信先に向かうことを決定し、そこは結局エイリアンの宇宙船の場所だった。そこには、アルゴノス号よりもはるかに大きく、計り知れないほど巨大なエイリアンの宇宙船が宇宙の果てに眠っており、アンティオキアと同じように静かで無人のようだった。バルトロメオは、謎の宇宙船の探査を試みるチームのリーダーに就任した。これまでの探査チームのメンバーの間で、この宇宙船の探査中にすでに数人の死者やその他の不幸な事件が発生していた。そのため、バルトロメオは、自分が指揮を執る際には特別な注意を払うようにした。

バルトロメオがエイリアンの船の操縦権を握ってからしばらくして、謎はさらに深まる。船の区画で、一人の老女が発見される。そこは、他の探索された区画と違って、どういうわけか地球のような重力と人間が呼吸できる空気を持っている。最初、老女は自分とのコミュニケーションに使われる言語を理解できず、意味不明な言葉しか話さない。やがて、彼女は科学者と英語でコミュニケーションをとるようになる。彼女は自分の名前はサラで、アンティオキア出身だと主張し、エイリアンが自分の民を救ったと言うが、錯乱状態でそれ以上は何も語れない。

バルトロメオの勧めにより、実行委員会は、自分たちだけでこの驚くほど巨大な船の探索を続けるのではなく、この船をアルゴノス号に取り付けて自分たちも連れて行き、より多くの資源を持つ別の人間の居住地に届けて、船の探索を続けることに決定した。しかし、船の本当の性質が明らかになると、これはひどい間違いであることが判明する。この決定が下されて間もなく、バルトロメオの知り合いの少年がエイリアンの船にこっそり乗り込む。バルトロメオは少年をアルゴノス号に連れ戻すために船に乗り込んだとき、パズルの恐ろしい部分を明らかにする。以前の訪問では探索チームが開けることができなかったドアの向こうに、バルトロメオと少年は、アンティオキアで発見されたものに似た、ひどく切り刻まれた死体のある巨大な部屋を発見したが、その数ははるかに多く、冷凍されていたため保存状態もより良好であった。アンティオキアで大量虐殺行為を行ったエイリアンは、エイリアンの船に乗っていたか、今も乗っており、おそらくその船の建造者であったことが明らかになります。取り乱した少年と話している間、バルトロメオは突然気づきました。老婆は、彼らが惑星を「アンティオキア」と名付けたことをどうやって知ったのでしょうか? バルトロメオの推測によると、彼女はエイリアンです。

バルトロメオは執行委員会に緊急会議を招集し、「サラ」の世話をしている人々に部屋を封鎖し、彼女に鎮静剤を投与するよう指示します。「サラ」は何か新しいことが起こっていることに気づくと、彼女の人間の姿が少し変化し始め、医療室から脱出しようとする際に並外れた力を発揮します。彼女は最終的に鎮静剤を投与され、宇宙に放り出されますが、その前に一瞬、人間ではない何かに変身します。

エイリアンの船をアルゴノスから切り離す試みは失敗に終わりました。武器は効きませんでした。船内でパニックが激化し始めると、最終計画が考案されました。アルゴノスの住民はハーベスターとシャトルに詰め込まれ、放棄された惑星アンティオキアに戻ります。エイリアンを排除するために、ニコスと他の信頼できる乗組員数名は船に残り、銀河、おそらく宇宙からランダムにジャンプしてエイリアンの船を連れて行きます。

計画は実行に移され、エイリアンの船がアルゴノスから逃れようと奮闘する間に、2 隻の宇宙船はすぐに姿を消します。物語は、船団がまだアンティオキアへ向かっているところで終わりますが、バルトロメオは未来に希望を抱いています。