世界の日本プロレスの戦い

世界の日本プロレスの戦い

頭字語	WJ
設立	2002
廃止	2004年半ば
スタイル	プロレス
創設者	長州力 永嶋勝次
所有者	長州力 永嶋勝次
から分割	新日本プロレス
後継	リキプロ

ファイティング・オブ・ワールド・ジャパン・プロレスリング（通称ワールド・ジャパンまたはWJ）は、2002年に元新日本プロレスの従業員である長州力と長嶋勝次によって日本で結成されたプロレス団体で、2人は石井智宏とともに会長も務めていた。

2002年1月、新日本プロレス（NJPW）のエース武藤敬司が同団体を離れ、小島聡、ケンドー・カシンとともにライバルの全日本プロレス（AJPW）に移籍した。当時NJPWのヘッドブッカーだった長州力は彼らの離脱の責任を負わされ、2月にアントニオ猪木社長によってその職を解かれた。猪木のこの決断に激怒した長州力は、2002年5月に同団体を完全に離れ、インタビューで猪木と藤波辰爾会長の両方を激しく非難した。武藤がNJPWを去ったのと同時期に、NJPWのブッカー兼宣伝部長として働いていた長州の長年の友人長嶋勝次も同社を去り、自身のエージェンシーであるナガシマプロモーションを設立し、プロレスリングゼロワンと協力してフリーランスレスラーとの第三者連絡係やブッキングエージェンシーとして働いていた。長州は長島との提携を提案し、長島プロモーションはすぐに「長島力プロジェクト」と改名されました。この後すぐに、2人はプロモーションの資金を提供するスポンサーを探し始めました。彼らを支えたのは、北海道出身の著名な実業家である福田誠治でした。福田は代表取締役社長としてプロジェクトに参加し、長島は常務取締役、長州は取締役になりました。11月、長州は記者会見で ファイティング・オブ・ワールド・ジャパン・プロレスの結成を正式に発表しました。

WJが設立されると、長州は新生団体と契約するタレントを探し始めた。長州の練習生で、かつてNJPWのエースだった佐々木健介は、プロレスラーよりもMMAファイターを重視した新日本プロレスに幻滅し、2002年1月に契約満了とともに10月にNJPWからの脱退を発表した。越中詩郎、鈴木健三、レフェリーの「タイガー」服部正雄も1月に新日本プロレスとの契約を更新しないことを発表し、3人は12月にWJへの加入を約束した。谷津嘉章（1980年代に新日本プロレス、日本プロレス連合、全日本プロレスで長州の盟友だった）も、地域のSPWF団体からタレント数名とともに、営業部長として招聘された。長州は、石井智宏や宇和野高史などの若手独立系スター、天龍源一郎、大森隆男、大仁田厚などのフリーレスラー、ベイダー、ロード・ウォリアーズ、ドクター・デス・スティーブ・ウィリアムズ、ビッグ・ヴィトなどの外人レスラー、レックス・ラヴェット、スティーブ・マディソン、マキシモズ、シェイン・ツインズなどの若手アメリカ人レスラーでメンバーを固めた。長州自身もこの団体でレスリングをすると発表し、初戦のメインイベントで長年のライバルである天龍と対戦することになった。

選手層が固まると、WJは2003年3月のデビューショーの計画を開始した。当初は2002年11月にデビューする予定だったが、長州は所属レスラーの一部とNJPWとの契約が終了するまで待たなければならず、その結果、WJのデビューショーであるMAGMA01は何度も延期された。最終的には2003年3月1日に横浜アリーナで開催され、同日はプロレスリング・ノアとK-1がそれぞれ日本武道館と有明コロシアムで主要イベントを宣伝していた日だった。この日は3月に主要アリーナを予約できる唯一の日であり、長嶋と長州はデビューをこれ以上延期することはできなかった。なぜなら、彼らはすでに何度かそうしていたため、他のアリーナでの予約を失っていたからである。競争が激しいにもかかわらず、MAGMA01は横浜に1万3千人の立派なファンを集め、同月にはプロモーションはすぐに最初のツアーに出発した。長州自身が天龍源一郎との予定されていた6試合シリーズの第3試合で負傷し、当面の間すべてのイベントから撤退することを余儀なくされたとき、彼らはそのツアーで最初の挫折を経験しました。さらに、大仁田厚は政治家としてのキャリアを理由に将来のすべてのイベントから撤退しました。WJは佐々木健介をトップスターとしてプッシュし始めましたが、ファン層の獲得に苦労し、観客数と関心はすぐに減少し始めました。WJは開催したショーで利益を上げるのに苦労し、長州の過剰な支出がすぐに問題になりました。これは投資家にとって何ヶ月も心配事であり、長州はショーを開催する前に、道場、ツアーバス、自分の新しい車、そして多くの有名人や著名人が出席した豪華な年末パーティーに2億円以上を費やしていました。

7月にWMG（ワールド・マグマ・ザ・グレイテスト）ヘビー級初代チャンピオンを決めるトーナメントが開催され、佐々木が優勝したが、サプライヤー側でベルトが未完成のままだったため、佐々木がベルトを受け取るのは数週間後となった。

2003年7月28日、総合格闘家からプロレスラーに転向したジャイアント落合は、WJ道場で鈴木健三の指導を受けていたが意識を失い、やがて昏睡状態に陥り、2003年8月8日に急性硬膜下血腫で死亡した。落合が意識を失ったとき、長州、長嶋、鈴木の3人が道場にいたが、誰も彼の死について告発されなかった。しかし、WJは事件の責任を認めなかったため、メディアから厳しい監視を受けた。

落合の死の余波で、鈴木健三と谷津嘉章はともにプロレスを離れ、特に谷津はメディアのインタビューで長州を激しく非難し、日刊スポーツに「長州力は独立プロレスの仕組みを全くわかっていない」と有名な​​発言をした。この頃、WJの数々の金銭問題もますます世間に知られるようになった。長州の浪費は止まらず、投資家の金で贅沢な買い物を続け、当時イギリスに留学していた娘二人に毎月100万円を送金していた。多くのレスラーが長州に借金があると主張し始め、佐々木健介はイベントのプロモーションを続けるために500万円の私財を投じ、生命保険を解約した。WJの未払い給与は後にプロレスでパロディ化され、越中詩郎が「労働組合」を結成し、長州への数々の借金をめぐってケーフェイで長州と争った。

資金を回収し、プライドFCとK-1の成功を再現しようと、長州は9月にWJの姉妹MMA団体「X1」を発表した。当時15歳だった中嶋勝彦が、カード史上最年少のMMAファイターとしてデビューすると発表されたことで、この団体は注目を集めた。注目にもかかわらず、このショーはファンから酷評され、ファイターの経験不足と競技レベルの低さを批判された。さらに、ショーの最中にケージ自体が崩れ始め、最後の試合ではリングサイドのアシスタントがケージを支えなければならなかった。長州自身はイベントから退場し、ショーの終了前にメディアと話すことを拒否し、佐々木と長嶋を怒らせた。

X1の大失敗の後、WJのイベントは数多く宣伝され、数日前に突然キャンセルされた。後に、長島が会場の予約について嘘をついたか、会場を借りるために支払うべきお金を支払わず、会場を確保できなかったためにイベントをキャンセルしたことが明らかになった。最も悪名高いのは、WJが後楽園ホールを運営すると発表した2003年10月22日のことだった。しかし、その日には後楽園でボクシングショーが行われる予定で、長島が予約についてまたも嘘をついていたことがすぐに指摘された。

2003年末までに、越中詩郎と大森隆男はともに他団体に移籍し、WJのエース佐々木健介は12月に新日本プロレスに復帰した。WJの失敗は佐々木と長州のかつての親密な関係に深刻なダメージを与えた。佐々木はWJのイベント資金のために500万円以上を失い、生命保険を解約したため、2003年後半には佐々木と妻の北斗晶は深刻な金銭問題に直面し、佐々木は家族を支えるため1日に2つの独立プロレスに出演しなければならなくなった。

ワールドジャパンは、飽和状態のプロレス界における、日本のファンにとって単なる独立系団体の一つに過ぎないと思われ、大手団体のファン層に打撃を与えることはできなかった。2004年半ばに正式に閉鎖され、最終的には主に後楽園ホールで活動する小規模独立系団体、リキプロに引き継がれた。

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