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qcow は、ホスト型仮想マシンモニターであるQEMUが使用するディスクイメージファイルのファイル形式です。^{[1]これは「QEMU} Copy On Write 」の略で、実際に必要になるまでストレージの割り当てを遅らせるディスクストレージ最適化戦略を使用します。qcow 形式のファイルには、通常特定のゲストオペレーティングシステムに関連付けられているさまざまなディスクイメージを含めることができます。この形式には、qcow、qcow2、qcow3 ^[2]の 3 つのバージョンがあり、それぞれ.qcow、.qcow2、.qcow3ファイル拡張子を使用します。

qemu-imgコマンドを使用すると、qcowイメージの検査、確認、作成、変換、サイズ変更、スナップショットの取得が可能です。^[3] e2fsprogsコマンドe2imageは、スパースファイルサポートの使用を回避するためにqcow2ファイルを生成するためのサポートも備えています。^[4]

qcowディスク イメージの主な特徴の 1 つは、この形式のファイルはデータが追加されるにつれて大きくなる可能性があることです。これにより、一部が空であってもイメージ領域全体をファイルに割り当てるraw ディスク イメージよりもファイル サイズを小さくすることができます。これは、 FAT32などのスパース ファイルをサポートしないファイル システムで特に便利です。^[5]

qcow 形式では、コピーオンライトを使用して、読み取り専用のベースイメージに加えられた変更を別の qcow ファイルに保存することもできます。この新しい qcow ファイルには、必要に応じて参照できるようにベースイメージへのパスが含まれています。この新しいイメージから特定のデータを読み取る必要がある場合、そのデータが新しく、そこに保存されている場合はそこからコンテンツが取得されます。そうでない場合は、ベースイメージからデータが取得されます。^[5]

オプション機能にはzlibベースの透過的な解凍が含まれる。^[6]

qcow2 は qcow 形式の更新版です。qcow2 はAES暗号化をサポートしています。^[7]元のバージョンとの違いは、qcow2 がより新しい、より柔軟なモデルを使用して複数のスナップショットをサポートしていることです。この形式の公式ドキュメントは QEMU Git ツリーの一部です。^[8]