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『魔王の約束』は、フォーゴトン・レルム三部作『傭兵たち』の第2巻です。第1巻は元々ドリッズトシリーズの小説の一部でしたが、後に短編小説を加えて再出版されました。
本書は、暗殺者アルテミス・エントレリと、かつてバエンレ家の一員だったドロウのジャーラクスルが、新たに加わった二人の仲間、魔王と呼ばれる強力なリッチの幽霊と、誓いを立てた騎士と共に繰り広げる冒険を詳細に描いている。
過去を捨て、アルテミス・エントレリとジャルラクスル・バエンレは、名声と栄光を求める者を待つダマラとヴァーサの地で傭兵となる。二人は、イルネザラとタズミケラという二人のドラゴンの姉妹に雇われ、ガレス・ドラゴンズベイン王とその同盟軍の力に屈するまで長年この地域を支配していた強力なリッチ、魔王ジェンイーが残した遺物を発見する任務に就く。冒険、栄光、そして宝を求めて、この二人の異色の英雄は、ジェンイーの残した力の残滓を破壊するか、あるいは取り戻すという任務に乗り出す。パリシュチュク村では、ハーフオークの女、アレイアン・フェイリンが、ジェンイーが残した書物を解読しようとした際に、倒されたジェンイーの呪縛にかかってしまう。その呪文は彼女の生命力を吸い取り、かつて魔王が支配していた城塞、ペリラス城の完全な複製を作り出す。ジャラクスルとエントレリは、コマンダー・エレリー、伝説の英雄マリアブロン・ザ・ローバー、暗殺者アトロゲートとカンサン、ハーフエルフの戦士カリヒエ、ハーフオークのアレイアンとオルゲルカンを含む冒険者の一団と手を組む。一行は要塞ファクシミリを調査することを目的としている。いくつかのモンスターとの戦いの後、カリヒエの親友パリサスがエントレリが運転する荷馬車から転落して死亡。女性の死はエントレリのせいだと考えたカリヒエは彼を殺すと誓うが、エントレリが難なく彼女の武器を奪い、再び脅迫したらゆっくりと殺すと約束したため、考えを変える。オリジナルの危険な城と同様に、城塞の魔法は無限のガーゴイルを生み出し、ガーゴイルは英雄たちだけでなく、カリヒエと負傷した仲間が身を寄せている防御の弱い町パリシュチュクも攻撃し始める。ジャラクスルたちはガーゴイルを簡単に倒し、城に潜入することに成功し、そこで分かれる。アライアンは、呪文の生命力を吸い取る重荷に加えて多くの傷を負い、瀕死の状態である。魔法使いのカンタンはエントレリに反旗を翻すが、危険な暗殺者に圧倒され、あっけなく殺される。稀に見る慈悲の心で、エントレリは城の暗黒魔法の重荷を分かち合っているアレイアンの恋人の瀕死の体をキャンサンのところまで引きずっていき、魔法使いが最後の息を引き取る時、ハーフオークの手を短剣に当ててキャンサンの残りの生命力を吸い取り、彼女を癒す。孤立したマリアブロンは、天井から悪魔の卵がぶら下がっている部屋に偶然出くわす。卵が孵化し、マリアブロンはなんとかそれらを倒すが、その過程で刺され、致命的な毒を注入される。指揮官エレリーはジャラクスルと二人きりになり、彼を暗殺しようとする。すぐに戦闘が始まるが、ジャラクスルは彼女を殺すことに躊躇しているようだ。二人は長い間恋人同士であり、日和見主義の傭兵は女性を殺すよりも寝ることを常に好むからだ。しかし、エントレリが現れ、宝石のついた短剣で彼女に致命傷を与える。バンドの残党が再集結すると、アトロゲートはキャンサンができなかったことを自ら成し遂げようと決意し、エントレリと決闘する。エントレリは相当な腕前を持っているにもかかわらず、受け流しと突きを駆使する戦闘スタイルはアトロゲートの恐るべきモーニングスターには敵わない。ジャルザクスが帽子に隠していた次元の穴をドワーフに投げつけなければ、アトロゲートは即座に殺されていたところだった。アトロゲートは虚無に閉じ込められ、自由と引き換えにジャルザクスに従うことに同意する。残りの5人の仲間は城の中心部へと進み、そこでジェンイーの手下として仕えていた強力なドラコリッチに遭遇する。一見無敵に見えるドラコリッチは英雄たちに地獄のような戦いを挑むが、エントレリの魔法の竜の像が竜の炎を吐き出すとついに倒される。強力な魔法を見逃すことのないジャラクスルは、マリアブロンヌの死体から、頭蓋骨のペンダントに封じ込められたドラコリッチの魂と、悪夢の馬を召喚するための魔法の置物を素早く回収した。
Publishers Weeklyの書評家は次のようにコメントしています。「サルバトーレは、二人があらゆる手段を駆使して目的を達成するため、アクションを途切れることなく展開させています。その目的とは、とうの昔に死んだ魔王が隠した魔法の宝物を見つけることです。エルフに関するあらゆるものが好きな人、特に痛快な剣術、卑劣な陰謀、巧妙な魔法が好きな人は、このファンタジーを堪能できるでしょう。」[ 1 ]
カーカスレビューは「定型的で陳腐で模倣的な剣と魔法のファンタジーで、小説版ダンジョンズ＆ドラゴンズの冒険のようだ」と述べている。 [ 2 ]
mania.com のパット・フェラーラは次のようにコメントしています。「おそらくこれまでで最もクールなフォーゴトン・レルムズの文学的スピンオフの第 2 巻である『魔女王の約束』は、傭兵シリーズを途切れることなく続けています。緊密に絡み合ったプロット、不条理でありながらも記憶に残る魅力的なキャラクター、そして地獄のように速いペースのストーリーテリングが、マスター自身が率いる剣と魔法の乱戦へと最高潮に達します。」[ 3 ]
『魔女王の約束』は2005年11月13日にニューヨーク・タイムズのベストセラーリストで15位にランクインした。[ 4 ]