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優先日とは、米国移民制度における概念であり、主申請者が米国政府に移民の意思を初めて表明した日を指します。家族によるスポンサーシップを希望する申請者の場合、優先日は、申請者に代わって提出された移民請願書が米国市民権・移民局（USCIS）に受理された日です。雇用に基づく移民申請者の場合、優先日は、労働証明が不要なカテゴリーではUSCISに移民請願書が提出された日、労働証明が必要なカテゴリーでは米国労働省が労働証明申請を受理した日です。いずれの場合も、優先日はUSCISが移民請願書を承認するまで確定しません。この日付によって、家族によるスポンサーシップ、雇用に基づく移民申請、または永住許可証（グリーンカードとも呼ばれる）申請の順番が決まります。
米国国務省は、さまざまな移民カテゴリーと出生国の カットオフ日を記載した月刊ビザ速報[ 1 ]を発行しています。カットオフ日より前の優先日を持つ申請希望者のみが、ステータス調整（AOS）申請を提出したり、領事館で移民ビザ面接を受けることができます。[ 2 ]カットオフ日は通常、古いケースが承認または放棄されるにつれて時間とともに前進します。ただし、多数の古いケースがほぼ同時に処理される場合など、特定のケースでは、カットオフ日が実際に後退（またはロールバック）することがあります。カットオフ日が申請者の優先日より前になる後退が発生した時点で、個人が既に保留中のAOS申請を提出している場合、USCISは申請を保留し、優先日が再び有効になるまで審査を行いません。例えば、数ヶ月の停滞の後、2007年6月には、雇用に基づく第2優先および第3優先（EB2およびEB3）申請者（雇用に基づくグリーンカード申請者の大半）の優先日カットオフが、出身国に関わらず大幅に前進しました。最も低いケースでは、EB2カテゴリーの中国本土からの移民のカットオフが8ヶ月前進しました。インド生まれの申請者のEB3は25ヶ月前進し、これはどのカテゴリーよりも大きく前進したため、学士号を必要とする仕事に就く膨大な数の労働者に影響を与えました。
現在、雇用に基づくグリーンカード申請手続きを開始しようとしている方にとって、申請国と職務要件は、手続き全体の所要時間を決定する上で非常に重要です。申請国が中国またはインド以外で、修士号を必要とする職種に就いている方は、ビザの発給待ちがなく、すべての優先日が最新であれば、労働証明からグリーンカードの取得まで、手続き開始から約1～2年で完了できます。一方、移民ビザの申請国が中国またはインドで、学士号のみを必要とする職種に就いている方は、雇用主が労働証明と移民ビザの申請を提出してから、グリーンカードの最終申請を行う資格を得るまで、数年待つ必要があります。