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ニコンF3は、 FとF2に続く、ニコンの 3 番目のプロ用一眼レフカメラボディです。1980 年 3 月に発売され、カメラが適切なシャッタースピードを選択する (絞り優先自動) マニュアルおよびセミオート露出制御を備えています。ニコン F3 シリーズのカメラは、ニコン F カメラの中で最も多くのモデルバリエーションがあります。また、イタリア人デザイナーのジョルジェット・ジウジアーロがデザインした最初のニコン F シリーズ カメラでもあり、グリップに赤いストライプが入った最初のカメラでもあります。この特徴は、後に (ストライプのバリエーションやさまざまな形状とともに) 多くのニコン カメラの象徴的な特徴となります。
F3が発売された当時、F2ASは現行モデルであり、しばらくの間、両機種は同時に販売されていました。初期のニコンカメラは極めて堅牢で耐久性に優れているという評判が確立されていたため、多くのニコンFおよびF2ユーザーは、特に新しいカメラが動作にバッテリーを必要とするため、F2シリーズから新しいF3への移行を当初はためらっていました。F3は1988年にF4 、1996年にF5に取って代わられました。新しいカメラに取って代わられたにもかかわらず、2001年まで生産が続けられ、1992年9月までに75万1000台以上のF3が生産されました。これは、プロ仕様のニコン一眼レフカメラの中で最も長く生産され続けている機種です。生産終了後も、世界中で新品のボディが箱入りで入手可能であったため、正確な生産台数は容易には分かりません。
当初は、DE-2 アイレベルファインダーを搭載した F3 モデルが発売され、その後すぐに、DE-3 ハイアイポイントプリズム/ファインダーを搭載した人気の F3HP、またはハイポイントカメラが発売されました。このファインダーの大きな利点は、 ファインダーから 2.5 cm の距離からファインダー像全体を見ることができることでした。これにより、撮影時に眼鏡をかけている人や、サングラスをかけたまま強い光の中で撮影せざるを得ない人にとって、F3 はより使いやすくなりました。唯一の欠点は、標準のプリズムに比べてファインダーを通して見える像が小さくなることでした。「P」仕様のカメラを除き、すべてのファインダーは完全に互換性があります。F3 と F3HP は、巻き戻しダイヤルにフラッシュマウントを残しており、フラッシュを装着するとカメラのその部分が遮られていました。[ 2 ]
F3HPのチタン製バージョンで、耐久性と堅牢性が大幅に向上した「F3/T」も提供されました。当初はより自然なチタン仕上げ、いわゆる「シャンパン」カラーでしたが、後に目立たないブラックに変更されました。重量は同等のF3よりも20グラム軽くなっています。シャンパンカラーのモデルは1982年に発売され、1985年頃にすぐに生産中止となったため、2つのチタンモデルのうち、より希少で（中古市場では高価）なモデルとなっています。F3/Tは、チタンクラッドのビューファインダー（DE-4）、チタン製の背面、チタン製のトッププレートとボトムプレートを備えていました。また、内部回路基板にはコンフォーマルコーティングが施されていました。ブラック仕上げのF3/Tと自然な仕上げのF3/Tの機械的仕様は同一でした。
次に登場したのは1983年のF3Pでした。主に報道写真家（「P」報道関係者）向けに設計されたF3Pは、追加の防塵防滴構造、Oリングガスケット、MF-6オートフィルムストップバック、タイプBマットフォーカシングスクリーン、ISOタイプのアクセサリーシューを備え接眼レンズブラインドのない改良型チタン製DE-5ペンタプリズム、ロック機構が改良されケーブルレリーズネジのないゴムカバー付き防水シャッターレリーズ、白い数字の丸型フレームカウンターウィンドウ（青い数字のものも見られる）、寒冷地や湿潤環境でも操作しやすいように延長されたシャッタースピード操作ノブを備えていました。F3Pにはフィルムドアリリースロック、セルフタイマー、多重露光レバーはありませんでした。
F3Pの派生モデルである「F3 Limited」は、1994年から日本国内限定で販売された。Limitedは専用のバッジが付けられ、MF-6/6Bバックのようなオートストップ機能のない通常のフィルムバックが付属していたが、それ以外はF3Pと同一だった。また、木製の化粧箱に入っていた。
どちらのカメラも、F3AFボディのDX-1ビューファインダーを使用できませんでした。ミラーハウジング内の接点は、通常のF3シリーズカメラとは異なる構成になっていました。F3PとF3 Limitedでは、フラッシュシンクロとレディライトに使用されていました。F3、F3/T、およびF3AFでは、露出計の表示情報をDX-1ビューファインダー内のLCDに伝達するために使用されていました。
高速カメラであるF3Hは、報道写真、スポーツ写真、そして1998年の長野オリンピック向けに発売されました。しかし、ニコンはウェブサイトで、「前年に競合他社が10コマ/秒の高速連続撮影が可能なカメラを発売したことに対するニコンの反応」であると述べています。ニコンFハイスピードやF2Hのこれまでの慣例に従い、固定式のペリクル半透明ミラーを採用し、光の30%をファインダーに透過させることで、カメラと専用のMD-4Hモータードライブにより、MN-2ニカド電池使用時（単3アルカリ乾電池8本使用時7.5コマ/秒）に最大13コマ/秒の撮影が可能になりました。
F3Hは、高速撮影用に改良されたF3Pの外観をしていたが、その内部には必要な速度を実現するための高度な技術がいくつか搭載されていた。ニコンによれば、その技術には「カメラとモータードライブが互いの動作を予測して制御し、特定の動作が重なり合う」というものも含まれている。
MD-4Hは基本的にMD4の高速化版で、ギア比を1.5倍に上げ、標準のモーターの電圧を引き上げています。巻き戻し端子の周りには金メッキの接点ピンが1つ追加されており、カメラ底部の電気接続部に接続します。ドライブ前面にはわずかに張り出した部分があり、そこにスイッチが配置され、ドライブを毎秒6コマの固定速度で使用できるオプションを選択できます。
生産台数は少なく、ニコンの公式報告では約100台しか製造されなかったとされていますが、シリアル番号が800台後半のものも確認されていることから、実際の台数は数百台をはるかに超えていると考えられます。カメラ本体のシリアル番号はH9600...で始まり、前面にはHが追加されたF3のロゴが刻印されています。被写界深度プレビューボタンの代わりに、構図を決めるための絞り開放ボタンとして使える拡張版のボタンが装備されていました。測光は他のF3ボディのように開放ではなく、作動絞りで行われました。また、このカメラはすべてのF3の中で唯一、白いフィルム巻き取りスプールを備えています。F3Pと同様に、DX-1ビューファインダーは使用できません。MD-4Hを装着すると、マガジンバックMF-4 250、発射速度コンバーターMK-1、データバックMF-14とも互換性がありません。
これはニコンが製造した最後の高速フィルムカメラであり、ニコンD6（反射ミラーで毎秒14コマを実現）が登場するまで、ニコンが製造した一眼レフカメラ（デジタルカメラを含む）の中で最高のフレームレートを誇りました。生産台数が限られていたこと、そしてニコンS3Mから始まる高速カメラシリーズの最終機種であることから、コレクターの間で非常に人気があります。
最後に、滅多にお目にかかれない「F3AF」というモデルがありました。このモデルは、オートフォーカス（AF）ペンタプリズムファインダー（DX-1）を搭載し、2本の特別なAFニッコールレンズでオートフォーカスが可能でした。これらのレンズは、レンズ本体にフォーカスモーターを内蔵した、当時としては画期的なものでした。そのレンズとは、AF-80mm f/2.8ニッコールとAF-200mm f/3.5ニッコールです。これは、1983年にニコンが初めて製造したオートフォーカスカメラでした。
しかし、F4などの機種でより成功を収めたニコンAF設計ではフォーカスモーターがカメラ本体に内蔵されたのに対し、F3AFのレンズ内方式は、15年以上後に市場を席巻することになるレンズ内オートフォーカス設計、例えばキヤノンのUSMやニコン独自のサイレントウェーブモーター（SWM）レンズなどを予見していた。
ニコンは、F2の機械式シャッターを廃止し、現代的な電子制御式の水平移動式金属幕シャッターを採用しました。F3のシャッターは、露光時間を正確に制御するためにクォーツタイマーを使用しています。オート/絞り優先（A）モードでは、シャッタースピードは完全に「無段階」で、露光時間はシャッターダイヤルに表示されている一連のプリセットされたマニュアルスピードに制限されません。実際には、絞り優先モードでは、露出計が適切な露出のために1/125秒を選択したと表示していても、シャッターを切ったときの実際の速度出力は、シーンで必要とされる正確な値に応じて、例えば1/108秒になることもあり得ます。クォーツタイマーはまた、機構固有の物理的特性により実際のシャッター時間が表示されている速度からわずかにずれることがあった以前の完全機械式のFカメラとは異なり、ユーザーが手動で選択したシャッタースピードの正確性を保証します。新しいシャッターは、全体的に信頼性が高く、メンテナンスの手間も少ないことが証明されましたが、水平移動設計を維持するという決定により、他のニコン（一部はコパルシャッターを使用）と比較して、フラッシュ同調速度の上限（1/80秒）が大幅に制限されました。この決定により、多くの失望した報道写真家は、通常は日中の状況でのフィルフラッシュなど、より高い同調速度が必要な場合、代わりにニコンのセミプロボディ（FM、FE、FM2、FE2など）を使用せざるを得ませんでした。F4は、250秒の同調速度でニコンのプログレード一眼レフ製品との同調速度不足を最終的に解決しました。手動操作のF2とは対照的に、F3の電子シャッターは動作にバッテリー電源を必要としましたが、カメラには1/60秒でシャッターを切る小さなバックアップの機械式リリースレバーが付属していました。
F3は前機種の高い品質を引き継ぎ、ある意味ではそれを凌駕しました。公差は厳格で、典型的なニコン製カメラです。カメラの動作に必要な最低限の精度（わずかなゴミの許容範囲を含む）でありながら、潤滑油がゲル化し始めるような低温環境下での動作を妨げない精度です。最高品質の機械部品と電子部品のみが選ばれ、ニコンはすべての電子部品が20年間の継続供給保証付きで調達されることを要求しました。F3はシャッターとフィルム送り機構の取り付けにボールベアリングを使用しただけでなく、フィルム巻き上げにもベアリングのクラスターを追加し、これまで製造されたカメラの中で最もスムーズに動作するカメラの1つにしました。[ 2 ]実際、フィルム巻き上げの操作時の抵抗は非常に低いため、カメラにフィルムが入っているかどうかを見分けるのが難しいほどです。
初めて、ファインダー内部の液晶ディスプレイ（LCD）を通してシャッター情報が表示されるようになった。絞り情報は、ファインダー上部中央にあるニコン独自の「ADR」（絞りダイレクト読み出し）と呼ばれる窓を通して表示され、装着されたレンズ上部の小さな数字を読み取るマイクロプリズムから情報を得ていた。この「AI」（絞り優先）または「AIS」（絞り優先シャッタースピード）タイプのレンズでは、通常の絞り値の背後に小さな数字が印字されていた。現在では広く使われているLCDだが、当時は非常にハイテクだった。夜間はやや見づらいことが判明したため、ニコンは夜間使用のためにボタン操作式のライトを搭載した。LCDはF3の設計における数少ない問題点の1つであり、経年劣化によりコントラストが低下し、ぼやけ、数年後には動作しなくなる。幸いなことに、LCD「コマンドセンター」パネルを備えた現代のオートフォーカスカメラとは異なり、F3のLCDビューファインダー表示が故障しても、手動ダイヤルとインジケーターで操作できるため、カメラの完全な動作が妨げられることはありません。1980年代に製造されたF3カメラの多くはプロとして使用されたことがなく、そのためLCDを含め、今でも完全に動作しています。初期生産モデルでは、元々は単純な押し込み式だった自動露出ロックボタンが欠落していることがよくあります。ニコンは後にこの部品を再設計し、ボディ内部からしっかりと固定されるようにしました。後期の部品は初期のボディにも取り付けることができますが、部分的な分解が必要です。
ニコンF3は、ニコンが展開したマニュアルフォーカス方式のプロ仕様35mm一眼レフカメラシリーズの最後の機種でした。その生産期間は一般的に1980年から2000年または2002年までとされており、大量生産されたプロ用カメラとしては記録的な長さでした。後継機種であるF4は、2本のF3AFレンズに加え、オートフォーカス機能と新しい測光モードを搭載していましたが、旧型のマニュアルフォーカスレンズも装着可能でした。また、F3はモータードライブを内蔵しない最後のFシリーズカメラであり、後継機種よりも全体的に小型化されていました。F3の魅力は、発売当初から変わらず、過酷な環境下での継続的な使用に適した、シンプルで非常に高品質なカメラを好むユーザーにとって、今もなお変わらず重要な存在です。
F3 のオプションのモータードライブである MD-4 は、単 3 電池 8 本、または充電式の特殊なNiCdバッテリーパックのいずれかを使用していた。その性能は、以前のニコン モデルを上回り、連続レフレックス ビューイングで毎秒 4 フレーム、レフレックス ミラーをロックアップした状態で毎秒 6 フレームの撮影が可能だった。MD-4 モータードライブの一体型シームレス設計により、多くの F3 ユーザーにとって非常に人気のあるオプションとなった。通常のフィルムバックの代わりに、バルク フィルムバックを F3 に取り付けることができた。このフィルムバックは MF-4 と呼ばれ、最大 10 メートル (33 フィート) の 35mm フィルム、または 250 枚分の撮影が可能だった。
