失恋で亡くなる人が増える

『モア・ダイ・オブ・ハートブレイク』は、アメリカの作家ソール・ベローによる1987年の小説で、彼の10作目の小説である。ベローの他の作品の多くと同様に、『モア・ダイ・オブ・ハートブレイク』は、アクションの展開よりも人物描写に重点を置いている。そのテーマには、理想と「現実」との折り合いをつけることの難しさ、親との関係や死生観との向き合い方の難しさなどが含まれる。小説の主人公ケネス・トラクテンバーグは、知的に恵まれながらも哲学的な苦悩を抱え、自らの運命と世界観を模索する男である。

本書は登場人物の紹介から始まり、語り手であるトラクテンバーグが、世界的に有名な植物学者である母方の叔父、ベン・クレイダーとの複雑な関係を描写するところから始まる。そして彼は、自分と父親との違いについて論じる。父親は、彼が言うところの「自然ドキュメンタリーで見るような、七面鳥の雄や脚の長い鳥の求愛行動のような、性的なアピールをする男だった……父は女性にモテた」。

このテーマは本書全体を通して続き、ケネスは女性関係における自身の困難を受け入れていく。彼はまた、夫の浮気を許していた母親を紹介する。母親は、夫が自分の幸せを理解していないことに気づいて初めて家を出た。彼女は文学的な知的刺激を求めていたが、夫は浮気の埋め合わせとして物質的なものばかりを彼女に与えていた。必要のない物を受け取ったことへの償いとして、ケネスの母親は現在、アフリカの難民の中で暮らしている。

ケネスは次に、ベンの最近の性遍歴の概要を述べる。彼は、美しさや女性を高く評価する一方で、自分が遭遇する性的な口実を理解するほど人間社会に根付いていない男を描写する。小説の中で何度も言及されるある出来事がある。ベンの隣人である中年の魅力的な専門職の女性で、少し飲酒癖がある彼女が、電球の交換を手伝ってほしいとベンに頼む。これはベンが無視するほど露骨な誘いだったが、彼女が行動を起こすと、翌日、ベンが興味を示さず、その行為を後悔すると、彼女は「私のセクシュアリティをどうすればいいの？」と叫ぶ。その後、ベンは別の年上の女性、キャロラインの注意を引く。彼女は支配的で、無関心で、同時に愛情深い女性である。

ケネスが知らないうちに、ベンはキャロラインとの結婚準備を進めている一方、主人公のケネスはシアトルで元恋人のトレッキーと、3歳になる子供の育て方について話し合っていた。美しく小柄なトレッキーは別の男性と付き合っており、ケネスは彼女の足に痣があることからそれを知っていた。それは、ケネスが決して彼女に与えようとしなかった性行為による傷だった。ケネスはこの奇妙なフェティシズムについて、女性に詳しい父親に相談したところ、小柄な女性の中には、自分が成熟した少女ではなく、真の女性であることを示すためにそうする人がいるのだと教えられた。

ベンはキャロラインとの結婚式から逃れるように、講演会の費用を捻出して京都へ飛び、ケネスを誘う。日本の秩序と実用主義に魅了されたベンだったが、同僚の勧めで見たストリップショーの露骨な性的描写に不快感を覚え、ケネスと共に中西部の自宅へ戻る。

ベンが次に結婚相手として選んだのは、中西部出身の美しい娘、マチルダ・レイアモンだった。彼女は、自分の奔放な性格を落ち着かせてくれる、品格のある年上の男性と結婚したいと願っていた。ベンは、ケネスに「それは無謀な考えだ」と説得されることを恐れたのか、ケネスの許可を得ずに彼女と結婚する。

マチルダの父親は、肩幅が狭く、体格の良い医師で、実際、「ドクター」と呼んでほしいと頼んでいる。彼は富裕層を相手に仕事をしており、そのおかげで、国内の多くの企業に1パーセントの株式を保有している。これは偶然の産物である。彼は策略家で、ベンと父親の間にはいくつかの意見の相違はあったものの、ベンの叔父を利用しようとするまでは、特に衝突はなかった。叔父は、クレイダー家の母親の遺言執行人として、クレイダー家の土地を不当に安く買い取り、その土地を会社に売却してそこに塔を建てさせた。その結果、叔父のヴィリッツァーは何百万ドルもの利益を得たが、クレイダー家の子供たちにはわずかなお金しか残らなかった。ヴィリッツァーが裁判官を操っていたため、ベンもケネスの母親も正当な分け前を受け取ることができず、ドクターはこれを正して、マチルダに金持ちの夫を与えたいと考えている。

結局、ヴィリッツァーはケネスとベンとの激しい口論の末に亡くなり、葬儀に参列したベンは妻を先に新婚旅行に送り出し、自分は北極行きの切符を変更する。ベンは、現在ベンのアパートに住んでいるケネスにこのことを伝える。ケネスは最近、トレッキーに娘を1年のうち数ヶ月間預かってもらうよう働きかけ、それが認められて帰ってきたばかりだった。彼は、都合よく電話をかけたことで、娘の結婚が間近に迫っていることを知っていた。

本書は、二人の教授が互いにそれぞれの物語を伝え合う会話で締めくくられている。