Metadata Encoding and Transmission Standard

Maintaining a library of digital objects requires maintaining metadata about those objects. The metadata necessary for successful management and use of digital objects is both more extensive than and different from the metadata used for managing collections of printed works and other physical materials. METS is intended to promote the preservation of, and interoperability between digital libraries.^{[2]:1,20–21}

• Where a traditional library may record descriptive metadata regarding a book in its collection, the book will not dissolve into a series of unconnected pages if the library fails to record structural metadata regarding the book's organization, nor will scholars be unable to evaluate the book's worth if the library fails to note, for example, that the book was produced using a Ryobi offset press.
• The same cannot be said for a digital library. Without structural metadata, the page image or text files comprising the digital work are of little use, and without technical metadata regarding the digitization process, scholars may be unsure of how accurate a reflection of the original the digital version provides.
• However, in a digital library it is possible to create an eBook-like PDF file or TIFF file which can be seen as a single physical book and reflect the integrity of the original.

METS の柔軟性の高さは、規定された語彙が存在しないことを意味します。これにより、さまざまな文書タイプを持つさまざまなタイプの機関が METS を利用できます。METS のカスタマイズ性により、内部的には非常に機能的になりますが、相互運用性には制限が生じます。エクスポート機関とインポート機関が語彙を使用している場合、相互運用性は困難になります。この問題の回避策として、機関プロファイルの作成が普及しています。これらのプロファイルは、その機関固有の METS の実装を文書化し、交換される METS 文書が機関間でより使いやすくなるようにコンテンツをマッピングするのに役立ちます。^{[ 3 ] [ 4 ]}

1996年には早くも、カリフォルニア大学バークレー校は、デジタルオブジェクトの構造の概要のエンコーディングと、そのオブジェクトのメタデータを組み合わせたシステムの開発に着手しました。1998年には、この取り組みはMaking of America IIプロジェクト（MoAII）によって拡張されました。このプロジェクトの重要な目的は、デジタルオブジェクトの記述的、管理的、構造的側面に関する定義済みメタデータを含むデジタルオブジェクトの標準を作成することでした。これらの取り組みの結果、XML文書型定義（DTD）を使用した構造およびメタデータエンコーディングシステムの一種が生まれました。MoAII DTDは、オブジェクトの記述的、管理的、構造的メタデータ部分の要素に使用できるメタデータ用語の柔軟性を提供しないという点で制限がありました。^{[ 2 ]： 2} 2001年には、以前のDTDの語彙ではなく、システムとは別の名前空間を使用するDTDの新しいバージョンが開発されました。この改訂は、同年4月に正式に命名された現在のMETSスキーマの基礎となりました。^{[ 5 ]}