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マスクド・マーベルは、元々はセントール・パブリケーションズから出版された架空のスーパーヒーローである。彼は1939年7月にキーン・ディテクティブ・ファニーズ第7号でデビューした。[ 2 ]このキャラクターは、キーン・ディテクティブ・ファニーズの第24号まで特集として登場し続け、また、3号で終了した自身のタイトルも持っていた。[ 3 ]
1942年にセントール・コミックスが廃業すると、彼は休眠状態になったが、[ 4 ]マリブ・コミックスによって復活し、プロテクターズとして知られる政府運営のスーパーヒーローチームのディレクターを務めた。父親のアイデンティティを受け継いだ彼の息子は、チームの一員となった。マーベル・コミックスによる訴訟を恐れたライターたちは、マスクド・マーベルの名前をナイトマスクに変更した（マーベルが6年前にニュー・ユニバース・インプリントの一部として既にその名前のスーパーヒーローを創造していたという皮肉に気づいていなかったようだ）。両方のナイトマスクは、タイトルが打ち切りになるまで主要なキャストとして残った。その直後、マリブ・コミックスはマーベルに買収された。それ以来、マスクド・マーベルは、 ACコミックスのフェムフォースの群衆シーンに時折登場する以外は登場していない。
オリジナルのマスクド・マーベルは、超能力を持たない真紅のスーツを着たヒーローで、その正体は決して明かされない。[ 5 ]彼はZL、ZR、ZYと呼ばれる3人のアシスタントの助けを借りて犯罪と戦う。[ 6 ]彼はガラスドームの山頂本部から活動している。彼は水陸両用飛行機、麻痺光線銃、世界中のどこを見ても見えるビデオ装置であるテレビなど、数多くのガジェットや武器を持っている。 [ 7 ]
ジェス・ネヴィンスの『黄金時代のスーパーヒーロー百科事典』によると、「彼は切手偽造犯や油田破壊工作員のような普通の犯罪者と戦うだけでなく、ホークのような並外れた犯罪者、国内最大の4つの犯罪組織の連合体のようなグループ、そして狂気の潜水艦艦長から海賊になったレッドレイダーとも戦う」[ 6 ] 。
このバージョンは基本的にオリジナルと同一だったが、彼のバックストーリーが詳細に描かれ、拡張された。彼はフィリップ・ラインハートという若き天才で、20歳にして既に成功したビジネスを築き上げていたが、その成功は彼にさらなる高みを求める気持ちを抱かせた。『ザ・クロック』に触発された彼は、ナイトマスクとして知られる犯罪ファイターとなった。やがて二人は出会い、生涯にわたる友情を築いた。第二次世界大戦が勃発すると、彼らは義務感と、超能力を持つヒーローの増加によって自分たちの存在意義が薄れていくという思いから、犯罪との戦いをやめて入隊することを決意した。戦後、フィリップはビジネスに専念することにした。この間、彼はエリカ・ブレインと短期間結婚し、息子リチャードをもうけた。
1988年、クロックは一般市民としての姿で大統領に就任した。クロックの要請により、フィリップは政府が超能力者の力を必要とする場合に備えて、様々な超能力者を追跡するプロジェクトの責任者となった。これは賢明な措置であることが証明された。スーパーヴィランの活動が活発化するにつれ、超能力を持つヒーローチームの必要性が明白になったからである。1992年、フィリップは収集した情報をもとに、プロテクターズと呼ばれる超能力者チームを結成した。彼はチームの指揮官として、チーム全体の方向性を定め、現場での決定はマン・オブ・ウォーに委任した。
リチャード・ラインハートは、初代ナイトマスクの息子だった。3歳の時、両親の激しい親権争いに巻き込まれ、最終的に母親と暮らすことになった。彼は人生の方向性を見失い、大学は卒業したものの学位は取得せず、卒業後は数年間ヨーロッパを放浪した。父親との関係は、良く言っても険悪だった。
リチャードはプロテクターズの結成を知ると、大統領に直接嘆願し、チームの一員にさせてほしいと頼んだ。その願いは受け入れられたが、リチャードの父親はひどく落胆した。
リチャードは父親の衣装を少しアレンジしたものを身に着けていた。父親のような特殊な道具は持っておらず、特別な能力も持ち合わせていなかったが、それでも自分の実力を証明しようと決意していた。
マーシャ・ベックワースは、初代ナイトマスクの助手の一人の孫娘である。彼女は祖父の墓でリチャード・ラインハートと出会い、彼に強い印象を与えたため、プロテクターズの助手として雇ってほしいと頼まれた。数週間、彼女はプロテクターズをまとめる上で、母親のような存在として、また指導者として、舞台裏で重要な役割を果たした。リチャード・ラインハートの死後、彼女は彼の墓で謎の「目」に遭遇し、力を授けられたか、あるいは潜在能力が開花したかのいずれかだった。