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メアリーの生い立ちや元の名前、飼い主は不明である。彼女は1862年のフレデリックスバーグの戦いでアメリカ軍と共に南北戦争中に戦った。メアリーズ・ハイツの要塞化された南軍陣地への攻撃中、馬に乗っていた者が撃たれて落馬し、馬は南軍の陣地へと駆け込んだ。北バージニア軍のジョージア州部隊は馬を捕獲し、指揮官のジョン・ブラウン・ゴードン将軍のもとへ連れて行った。ゴードン将軍自身の馬はちょうど疲労困憊で倒れたところだった。戦闘が終わると、馬は補給係将校に引き渡されたが、ジョージア州兵が買い戻し、戦利品としてゴードンに贈呈した。[ 2 ] [ 3 ]
ゴードンはこの馬を捕獲した場所にちなんでマリーと名付け、部下からの贈り物として大切にしていたと言われている。ゴードンはこの馬を1864年にモノカシーの戦いで銃撃により戦死するまで乗馬として使用していた。[ 2 ]
ゴードンの馬の描写によると、普段は動きが鈍かったが、戦闘中は「頭を高く上げ、鼻孔を広げて溝や柵を飛び越える」恐れ知らずの性格を持つ優れた軍馬に「変身」したという。[ 2 ]ゴードンはメアリーを「戦争中に私が乗った中で最も素晴らしい軍馬」と称賛した。[ 3 ]
1907年、ソロン・ボーグラム作のマリーの上に立つゴードンの像がジョージア州議会議事堂の敷地内で除幕された。[ 4 ] [ 5 ]