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カセットとは、2つのリールに巻かれた磁気テープを収めた小型のプラスチック製ユニットです。この設計は、テープヘッドがテープを読み取りながら一方のリールからもう一方のリールへと移動する、オープンリール式テープレコーダーの動作原理を再現するために考案されました。当初は音声フォーマット向けに開発されましたが、その後、ビデオやデータストレージにも応用されるようになりました。
2025年現在カセットテープはビデオやデータの保存には使われなくなりましたが、オーディオフォーマットとしては依然として使われており、多くの消費者が今でもカセットテープで新しいアルバムを購入しています。[ 1 ]
カセットという用語は主に、内部に2つのリールがあるユニットを指します。初期のカセットフォーマットの中には「カートリッジ」という用語も使用されていましたが、現代の用法では、「カートリッジ」と「テープカートリッジ」という用語は通常、テープのリールが1つだけ入ったプラスチック製のユニットを指し、富士フイルムやマクセルなど両方のタイプのフォーマットを製造・販売している企業も同様の区別をしています。[ 2 ]
磁気テープは、音声や映像の録音と再生に広く使われるようになり、リール・トゥ・リール機が音声の録音に使われるようになった。オーディオテープやビデオテープは、テレビ局がテレビ番組を放送したりニュース番組を録画したりする簡単な方法となった。[ 3 ]この媒体は、ビニールのような面倒な作業や、家庭用に映写機を設置する手間、テレビ局がビデオ放送のために衛星放送の中断に対処する手間をかけずに、メディアを保存、保管、再生する簡単な方法として役立った。
時が経つにつれ、磁気テープはメディアを保存およびアクセスする主な方法となった。このフォーマットが普及するにつれて、リールが小型で持ち運び可能なサイズになっても、消費者とプロの両方にとってテープリールの管理の手間と難しさが明らかになった。多くの企業が、テープをより簡単に保存する方法を考案しようとした。これが、「テープカートリッジ」と呼ばれるケースに収納された磁気テープの開発につながった。これらのカートリッジの多くは、1つのリールにテープを収納し、テープヘッドが8トラックカートリッジのように片面だけ露出して読み取れるようにするか、フィリップスのビデオカセット録画のようにテープを引き出して読み取る機械式システムを備えていた。
RCAは1958年にRCAテープカートリッジを発表しました。これは従来のリール・トゥ・リール・マシンと同様のオーディオフォーマットでしたが、テープを1つの大きなリールで提供する代わりに、テープは両側からテープを再生する2つのリールが内蔵されたケースに収められていました。[ 4 ]これにより、リール・トゥ・リール・デッキをセットアップしてテープをマシンの反対側に巻き取る手間が省けました。また、他のカートリッジで使用されていたシングルリールシステムよりも、テープをより確実に再生する方法も可能になりました。このデュアルリールシステムが標準となり、これらのケースに「カセット」という用語が導入されたのは、1963年にコンパクトカセットが導入されてからのことでした。「カセット」という用語はフランス語で「小さなケース」を意味する言葉に由来しています。[ 5 ]その後、ビデオフォーマットが登場し、U-maticがプロのテレビ部門のビデオ放送の標準となり、 VHSが消費者のホームビデオの標準となりました。