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ジェシー・トーマスは、1922年5月26日にテキサス州マクレナン郡ウェーコでサム・ハリスに殺害された23歳のアフリカ系アメリカ人男性である。その後、大勢の群衆が葬儀屋から遺体を奪い、ウェーコの広場で焼却した。ジェシー・トーマスのリンチは、テキサス州で20日間で10件目のリンチであり、米国上院司法委員会によれば、1922年に米国で発生した61件のリンチのうち30件目であった。[ 1 ] [ 2 ]
トーマスは後に無罪が証明され、彼が告発された犯罪の真犯人は連続殺人犯のロイ・ミッチェルだった。
ジェシー・トーマスはサービスカーの運転手で、結婚しており、サウス・ウェイコに住んでいた。[ 3 ]
1922年5月26日金曜日の早朝、25歳のW・ハリー・ボルトンは26歳のマギー・ヘイズ夫人と車を運転していた。[ A 1 ]運転中に男が車を強奪し、ボルトンを殺害した。マギー・ヘイズは捜査官に、襲撃者は自分も撃とうとしたが銃が故障したと話した。男はその後、この襲撃は過去20日間にテキサス州で起きた9人のアフリカ系アメリカ人のリンチへの報復だとマギーに告げた。[ 2 ]男はその後、通りかかった貨物列車に飛び乗って現場から逃走した。[ 2 ]マギー・ヘイズは警察に行き、襲撃者の特徴を伝えた。犯罪の極めて悪質な性質のため、ワコ警察署長のジェンキンスは捜査に協力させるため、数人の市民を保安官に任命した。
電信技師のELマクルーアは、法執行官に任命された者の一人だった。彼は妻と車を運転中に、ボルトンとマギー・ヘイズを襲った人物の特徴に合致すると思われるジェシー・トーマスを見かけた。マクルーアはトーマスを車に乗せるために、草刈りの仕事があると告げた。トーマスがマクルーアの車に乗ると、マクルーアは自らの判断でトーマスをマギー・ヘイズの家に連れて行った。マギーはトーマスを見ると、父親のサム・ハリスに「あの人よ、パパ」と叫んだ。午後5時15分、激怒したハリスは、家から必死に逃げようとするトーマスを7発撃った。[ 3 ]トーマスは複数の銃創を負い、家の裏庭への階段で死亡した。遺体はその後、地元の葬儀屋に運ばれた。
銃撃事件のニュースはすぐに地域中に広まり、数千人がダウンタウンに押し寄せた。6,000人の暴徒が、サム・ハリスに殺されたジェシーの遺体が送られた葬儀場に押し入った。遺体は葬儀場から引きずり出され、トラックに縛り付けられ、フランクリン通りを通ってワコ市内を引きずられた。暴徒の一部は、市庁舎裏の広場に薪で大きな火葬台を用意していた。遺体を運ぶトラックが到着すると、彼らは遺体を火葬台に投げ込み、火をつけた。火が消えると、彼らは再び遺体をトラックに縛り付け、黒人居住区を引きずり回した。焼け焦げた遺体がトラックに縛り付けられている間、白人の暴徒たちは記念品として、焼け焦げた骸骨から指やその他の手足を折ろうと争った。[ 3 ]
その日の早い時間に、レスリー・ステガル巡査は、マギー・ヘイズが提供した襲撃者の特徴に合致する黒人男性、サンク・ジョンソンを逮捕した。ジェンキンス警察署長は、ジョンソンの靴が犯行現場に残された足跡と一致したため、ジョンソンが犯人だと考えた。[ 4 ]ジョンソンの他に、マギーが提供した特徴に合致する男が他に4人、拘置所にいた。[ 2 ]テキサス・レンジャーズは、これらの容疑者をリンチ集団から守るために呼ばれた。[ 2 ]
ジェシー・トーマスの家族は彼の無実を主張し、マギー・ヘイズへのカージャックと暴行事件当時、彼が家族と一緒に家にいたという説得力のある証拠を提示した。トーマスは後に無実が証明され、W・ハリー・ボルトンの真犯人とマギー・ヘイズへの強姦犯は連続殺人犯のロイ・ミッチェルであることが判明した。[ 4 ]
ジェシー・トーマスを射殺したと公言したサム・ハリスは当局に自首を申し出たが、当局はジェシー・トーマスの殺害容疑で起訴することを拒否した。[ 5 ]
アラバマ州モンゴメリーにある国立平和正義記念館には、805枚の吊り下げられた鉄製の長方形が展示されており、それぞれが米国で記録されたリンチ事件が発生した郡を表し、各郡にはリンチされた人々の名前が記されている。[ 6 ]この記念館は、ジェシー・トーマスがリンチされたテキサス州マクレナン郡のようなコミュニティが、自分たちの石板を持ち帰って自分たちのコミュニティに設置することを願っている。