ラベルの切り替え

ラベルスイッチングは、従来のIPテーブルスイッチング（従来のレイヤ3ホップバイホップルーティングとも呼ばれる）で認識されている問題を克服するためのネットワークリレー技術です。 ^{[ 1 ]}ここでは、ネットワークパケットのスイッチングは、従来のネットワーク層ではなく、より低いレベル、つまりデータリンク層で行われます。

各パケットにはラベル番号が割り当てられ、各パケットに割り当てられたラベルを検査した後にスイッチングが行われます。このスイッチングはIPルーティングよりもはるかに高速です。マルチプロトコルラベルスイッチング（MPLS）などの新しい技術はラベルスイッチングを利用しています。確立されたATMプロトコルも、その中核部分でラベルスイッチングを使用しています。

RFC 2475（差別化サービスのためのアーキテクチャ、1998年12月）によると： 

「ラベルスイッチング（または仮想回線）モデルの例としては、フレームリレー、ATM、MPLSなどがあります。このモデルでは、ネットワークパスに沿った各ホップでトラフィックストリームのパス転送状態とトラフィック管理またはサービス品質（QoS）状態が確立されます。粒度の異なるトラフィック集約が、入力ノードでラベルスイッチングされたパスに関連付けられ、各ラベルスイッチングされたパス内のパケット/セルには、次のホップノード、ホップごとの転送動作、および各ホップでの置換ラベルを検索するために使用される転送ラベルが付けられます。このモデルでは、ラベル値がグローバルに意味を持つのではなく、単一のリンクでのみ意味を持つため、トラフィックストリームへのより細かい粒度のリソース割り当てが可能になります。したがって、特定のラベルを持つリンクで受信したパケット/セルの集約に対してリソースを予約でき、ラベルスイッチングのセマンティクスが次のホップの選択を制御し、トラフィックストリームがネットワークを介して特別に設計されたパスをたどることを可能にします。」^{[ 2 ]}

関連するトピックとして、マルチレイヤースイッチングがあります。これは、ネットワーク層のパケット情報だけでなく、レイヤー4（トランスポート層）およびレイヤー7（アプリケーション層）の情報も解析する、シリコンベースのワイヤースピードルーティングデバイスについて論じています。

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