1966年6月の竜巻発生の連続記録

この猛烈な竜巻は、 6月8日 午後6時55分（中部標準時）に発生し始め、市の西8マイル（13km ）地点に上陸した。国立気象局は、トピカ予報事務所が第二次世界大戦後に米国政府から寄贈された改良型軍用レーダーを使用していたため、発生中の竜巻をレーダーで検知できなかった。当時としては最先端のものであったが、ドップラー気象レーダーに比べ、竜巻活動の検知能力は限られていた。午後7時30分頃、幅1/4～1/2マイル（400～800m）の竜巻が町の南西側に入り、北東に進み、バーネット丘を通過した。当時WIBW-TV (チャンネル 13、当時はCBS / ABC / NBCのハイブリッド系列局、現在は CBS) の代役レポーターだったビル・カーティスは、視聴者に冷静かつ厳しく「お願いだから、避難してください！」と伝え、壊滅的な嵐から身を守るよう呼びかけた。^{[ 6 ] [ 7 ]}  

ラジオ局WREN（1250 AM、現在のKYYS ）の記者リック・ダグラスは、竜巻が迫る中、バーネット・マウンドの曲がりくねった道を車で走行中に避難勧告を放送した後、嵐に関する2度目の生中継を行おうと高架下で避難を試みた。ダグラスは竜巻に巻き込まれ、数秒間空中に舞い上がり、1ブロック以上離れた場所に落下した。衣服が体から引き裂かれたダグラスは、竜巻がトピカを6ブロックにわたって横断するまで、強風に押されて地面を転がり落ちた。ダグラスは、体に土や瓦礫が付着した状態で発見された。地元の病院に到着した際、看護師はダグラスが死亡したと思い込み、彼の顔に覆いをかけた。ヒストリーチャンネルの「神の怒り」のインタビューで、ダグラスは、その後カバーを剥がしたところ、付き添いの看護師が顔をしかめたと述べている。ダグラスは竜巻の後数年間、皮膚に破片が残っており、数週間は「血、内臓、木、金属が混ざったような臭い」が残っていたとインタビューで述べている。^{[ 8 ]}

竜巻はまず住宅地を襲い、家々の列を跡形もなく吹き飛ばし、車を数百ヤードも空中に投げ飛ばした。目撃者によると、地面から草が剥ぎ取られたという。^{[ 9 ]}ウォッシュバーン大学は直撃を受け、キャンパス内の多くの大きな石造りの建物がひどく損傷したり、破壊されたりした。^{[ 9 ]} 1つの建物から300ポンドの石壁の一部が引き剥がされ、2マイルも離れた場所に投げ飛ばされた。^{[ 10 ]}キャンパス内の車両1台が大学のROTCの建物の上空に持ち上げられ、フットボール場の50ヤードラインに止まったと伝えられている。^{[ 11 ]}竜巻は市の中心部を襲い、ダウンタウンエリアを直撃した。輸送用車庫が竜巻で倒壊し、バスが押しつぶされ、サンタフェ鉄道の列車が横転した。ダウンタウンの建物のほとんどがひどく損傷したり、窓ガラスが吹き飛ばされたりした。車がひっくり返ったり投げ飛ばされたりし、道路は瓦礫で塞がれた。ダウンタウンにあるAT&Tビルでは、防音されたオペレーター室では聞こえなかった竜巻の接近を同僚が警告したため、多くの従業員が避難した。ビルは軽微な被害にとどまった。カンザス州議会議事堂も、ドームに落下した破片によって銅製のパネルが1枚剥がれ落ち、被害を受けた。

嵐がダウンタウンを襲う中、フィリップ・ビラード市営空港にある国立気象局トピカ予報事務所の気象予報士たちは、竜巻が空港を通過し、数機の飛行機をひっくり返す間、避難した。 午後7時29分、竜巻が着陸してから34分後、空港を襲った後、竜巻は消滅した。この時点で、竜巻は市内を22マイル（35km ）横断し、被害幅は1/2マイル（800m ）に達した。最も激しい被害は、住宅が密集している町の東側の住宅地で発生した。竜巻の進路沿いの家屋やその他の建物は跡形もなく破壊され、国立気象局トピカ予報事務所は数年後、この竜巻を藤田スケールでF5と評価した。  

当時のチャック・ライト市長は後に、略奪行為を行った者は即座に射殺するという布告を出した。カンザス州兵が動員された。市内の被災地の通りは、家屋や商店の廃墟を見物する見物人で溢れかえり、瓦礫の下敷きになった行方不明者を捜索する救助隊の活動を妨げた。犠牲者の家族も現場に駆けつけ、彼らを探そうとした。

合計820戸の住宅が全壊し、3,000戸が損壊した。250の事業所が全壊し、主要なショッピングセンターを含む2,390の事業所が損壊した。損壊した住宅や事業所のうち330件は甚大な被害を受け、残りの5,000件は軽微な被害を受けた。数百戸のアパートが全壊した。多くの政府機関の建物、公共施設、その他の建造物、その他多くの財産が損壊または全壊した。

全体で16人が死亡し、その他多数が負傷した。しかし、竜巻が学校や仕事の時間帯、あるいは夜間に発生していたら、最大5,000人が死亡していたと考えられている。ビル​​・カーティスは、避難を促す緊急メッセージで多くの命を救ったとされている。^{[ 12 ] [ 7 ]}

地元のネイティブアメリカンの伝説によると、バーネットの丘（ポタワトミ族の酋長エイブラム・バーネットにちなんで名付けられた地元のランドマークであり、古代のネイティブアメリカンの埋葬地でもあると考えられている）は、竜巻から街を守ると考えられており、高さ250フィート（76メートル）の丘がトピカに接近する竜巻を消滅させると示唆していた。数年前、丘の上に給水塔が直接建てられたため、丘の保護効果を妨げる可能性があると感じたトピカの住民の間で論争が巻き起こった。1889年に州の記録が始まって以来、10個の竜巻が市を襲ったが、1966年の竜巻は他のどの竜巻よりもひどかった。^{[ 13 ]}