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ジョン・マクソン・スティルマン（1852-1923）は、アメリカ合衆国の科学史の先駆者でした。 [ 1 ]彼はまた、スタンフォード大学の化学科の初代学科長であり、[ 2 ]初代化学教授でもありました。[ 3 ]彼の最も長く愛されている著作は、死後に出版された『初期化学の物語』であり、数十年後に『錬金術と初期化学の物語』として再版されました。
医師のジェイコブ・デイビス・バブコック・スティルマンとキャロライン・マクソンの息子であるジョン・マクソンは、まずカリフォルニア大学で化学を学び（1874年）、その後ストラスブール大学とヴュルツブルク大学で2年間留学した。帰国後、カリフォルニア大学で教鞭を執り（1876年～1882年）、ボストンのアメリカン・シュガー・リファイニング・カンパニーで働いた（1882年～1891年）後、新設されたスタンフォード大学に初代化学教授として任命され、開校初年度には学科長を務めた。[ 1 ]スティルマンの任命は、スタンフォード上院議員の独断によるもので、同議員はデイビッド・スター・ジョーダンにこの職の候補者リストを提示したが、スタンフォード大学の歴史家エリック・ハッチンソンは、「権力者の命令による任命は、常に悪い結果になるリスクがあるが、スティルマンの任命は良いものだった」と書いている。[ 3 ]スタンフォード大学では、スティルマンは主に教育と管理に専念した。[ 2 ]彼は1917年に退職し、[ 1 ]その後は執筆活動に専念した。[ 2 ]彼は1923年12月に亡くなった。翌年、スタンフォード大学の5人の同僚によって39ページの追悼文集が出版された。 [ 4 ] スティルマンはエマ・E・ロドルフと結婚した。彼らにはカーラ、ミンナ、ドロシーという3人の娘がいた。カーラ・スティルマンは1903年にシカゴのイロコイ劇場で起きた火災の犠牲者となった。
スティルマンの最も重要な著作は、1924年に死後出版された『初期化学の物語』である。1925年に『化学教育ジャーナル』に掲載されたエドガー・ファース・スミスによる書評では、この本は優れているが、やや非個人的であると評されている。[ 5 ]この本は1960年にクーリエ・ドーバー社から『錬金術と初期化学の物語』と若干タイトルを変更して再出版された。[ 6 ]歴史家のローダ・ラッパポート（1962年）による『医学史および関連科学ジャーナル』でのこの版の書評では、この本は「難しい主題に対する最も優れた詳細な扱い」の一つであると評価されているが、本の序文で約束されているように、「古代および中世の思想と実践のどの特徴がその後の歴史に『決定的な印象』を与えたか」を判断する際に十分な選択性がないとして批判されている。[ 7 ]アーロン・ジョン・イデは著書『現代化学の発展』 （1964年）の中で、この本を「ラヴォアジエまでの発展を優れた形で解説した本」と評し、「その後の研究でいくつかの点に新たな光が当てられたものの、この分野におけるアメリカの書籍の中では依然として最良の一冊である」と付け加えた。[ 8 ]アンビックス誌の編集者は1994年に、スティルマンの著書のドーバー版はまだ出版されており、読む価値があると述べている。[ 9 ]
スティルマンの業績全般について、ハッチンソン（1977）は次のように述べている。「科学以外の主題に関する論文を除けば、スティルマンは合計19本の論文と1冊の本を出版したが、それでも化学者として高い評価を得ることができた。これらの出版物のうち、7本の論文と錬金術の歴史に関する彼の本は、引退後の著作である。しかし、現代の基準からするとスティルマンの著作は少ないように見えるかもしれないが、彼が書いたものは質の高い学識に満ちている。彼は古典学者として優れていなかったこと、また初期のカリフォルニアの図書館には中世の写本に関する資料が乏しかったことにもかかわらず、スティルマンの科学史に関する研究は綿密に調査され、明快に書かれている。」[ 3 ]