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国際特許分類（IPC）は、 100カ国以上で特許の内容を統一的に分類するために使用されている階層的な特許分類システムです。これは、世界知的所有権機関（WIPO）が管理する条約の一つであるストラスブール協定（1971年）に基づいて作成されました。この分類は、ストラスブール協定の締約国の代表者と、欧州特許庁などの他機関からのオブザーバーで構成される専門家委員会によって定期的に更新されています。
すべての締約国（およびその他のほとんどの国）の特許公報には、発明が関連する主題を示す少なくとも1つの分類記号がそれぞれ付与され、さらに内容の詳細を示すための追加の分類記号や索引コードが付与される場合もある。
各分類記号は、A01B 1/00（「手工具」を表す）の形式をとります。最初の文字は「セクション」を表し、A（「生活必需品」）からH（「電気」）までの文字で構成されます。2桁の数字と組み合わさって「クラス」を表します（クラスA01は「農業、林業、畜産、罠猟、漁業」を表します）。最後の文字は「サブクラス」を表します（サブクラスA01Bは「農業または林業における土壌作業、農業機械または農具の部品、詳細、または付属品全般」を表します）。サブクラスの後には、1桁から3桁の「グループ」番号、斜線、および「メイングループ」または「サブグループ」を表す少なくとも2桁の数字が続きます。特許審査官は、分類規則に従って、特許出願またはその他の文書に分類記号を割り当てます。一般的には、その内容に適用可能な最も詳細なレベルで割り当てます。
国際特許分類の起源は、発明特許の国際分類に関する欧州条約に基づいて作成された「国際分類」です。国際分類の初版は1968年9月1日に発効しました。[ 1 ]初版は8つのセクション、103のクラス、594のサブクラスで構成されていましたが、IPC第8版は8つのセクション、129のクラス、639のサブクラス、7,314のメイングループ、61,397のサブグループで構成されています。
1967年、 WIPOの前身であるBIRPIと欧州評議会は、国際分類の「国際化」を目指した交渉を開始した。その努力は1971年のストラスブール協定という形で結実した。
IPCの最初の7版では、分類はおよそ5年ごとに更新されていました。2006年1月1日に発効した第8版では、システムが改訂され、分類は「コア」レベルと「アドバンスト」レベルに分けられました。コアレベルは3年ごとに更新されることになりました。アドバンストレベルはより詳細な分類を提供し、より頻繁に（おそらく3か月ごとに）更新されました。[ 2 ]
国際特許分類第8版は、特許庁がコア分類を使用した実装がより簡単だがより一般的な分類、またはより詳細だが維持管理がより複雑な高度な分類のいずれかを選択できるように設計されました。[ 3 ]
このコアレベルとアドバンスレベルへの区分は、IPCの2011年版であるIPC2011.01で逆転しました。[ 1 ] IPCは継続的に改訂されており、毎年1月1日に新しい版が発効します。現在のバージョンはIPC2021.01です。