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木割り斧（または木切り斧）、または板切りナイフは、木目に沿って木材を割るための道具です。L字型の道具で、刃の片方の端を木目の方向に打ち込み、柄（ハンドル）を回転させて刃を木材の中でねじりながら使用します。
木割り斧は、柄をてことして刃にかかる力を増幅させ、柄にほとんど力を加えなくても木材を引き裂くことができる。どちらかの方向にひねることで、割れる方向を誘導することができる。[ 1 ]
木割り斧は、木槌と組み合わせて木材を割り、板材、木製屋根板、または焚き付けを作るために使用されます。刃を振り回さないため、手斧や薪割り槌よりも安全で正確に使用できます。
froeという単語の語源は明確ではなく、frowと綴られている文献もあります。その語源の一つとして考えられるのは、古英語のfroという単語で、「離れて」（「to and fro」というフレーズのように）という意味で、木を割るために froe を叩く方向を表していたものです。[ 2 ]
木割り斧は、一般的に斧と似た形状をしており、刃の頭部（通常は鋼鉄製）が柄（伝統的には木製）に対して直角に取り付けられたL字型の構造をしています。木割り斧は、斧のように幅広の湾曲した頭部の端ではなく、長く狭い長方形の頭部の上部に沿って研がれている斧と考えることができます。一部の木割り斧は、垂直な柄のない一枚の金属でできています。代わりに、柄は刃から直接伸びる刃の面取りされていない端です。これらの木割り斧は、垂直な柄がないため、木材をてこの原理で割るのが非常に難しいため、木材全体に打ち込む必要があります。[ 3 ] 特定の木割り斧は、最も狭い寸法が木割り斧の刃の長さを超える幅で木材を割ることはできません。つまり、木割り斧を置くと、木材の表面を完全に横切る必要があります。
木割り斧は、斧やハンマーとは異なり、ユーザーが割り始めたいと思う場所に正確に当てることができます。熟練した狙いを持つユーザーを除けば、斧やハンマーではそれができません。この技術は、屋根板、地面の杭、さらには小さなレールや板を切断する際に、寸法の規則性を保つことができるほどの精度で使用できます。また、木目に沿って割れにくい木材を蒸気曲げ用に割り出すのにも使用できます。
木を割る際に、細い刃を繰り返し叩くと木槌が傷んでしまうため、伝統的に使われてきた道具は木を割るための棍棒である。これは、樹皮が付いたままの細い丸太を短く切り、片方の端をナイフで持ちやすい直径に削っただけのシンプルな道具だ。打撃のたびに棍棒を少し回転させることで摩耗を均一にし、棍棒はすぐに摩耗してしまうものの、簡単に新しいものを作ることができる。
