側面部隊

側面中隊は、かつて連隊の精鋭中隊2個を表す軍事用語でした。連隊編成では、擲弾兵中隊が連隊の右翼を構成し、軽歩兵中隊が左翼を構成し、連隊の他の中隊は「大隊中隊」または「中央中隊」と呼ばれていました。連隊から分離されていても、側面中隊と呼ばれていました。^{[ 1 ]}複数の連隊の側面中隊が一緒に編成されることもよくありました。

アイザック・ブロック少将は次のように述べた。

側面部隊の主な目的は、忠実で勇敢で立派な男たちで構成された部隊を常に準備しておくことである。^{[ 2 ]}

擲弾兵中隊は連隊の中で最も背の高い兵士で構成され、戦闘時には突撃部隊として使用された^{[ 3 ]}。18世紀末までに手榴弾は使用されなくなったが、擲弾兵は手榴弾を効果的に投げやすくするために設計された熊皮帽やミトラ帽などの特別な帽子を依然として着用していた。

1667年、フランスは各中隊に4人か5人の擲弾兵を配置することで最初の擲弾兵部隊を創設した。1670年までに独立した擲弾兵中隊が創設され、イギリス陸軍は1685年に擲弾兵部隊を保有するようになった。^{[ 4 ]}

プロイセンのフリードリヒ・ヴィルヘルム1世は、ヨーロッパで最も背の高い兵士を擲弾兵連隊に採用したことで有名で、ヨーロッパの様々な君主がフリードリヒに最も背の高い若い男性を贈り物として贈った。^{[ 5 ]}

対照的に、軽歩兵は連隊の中で最も小柄で機動力の高い兵士で構成されていた。戦闘における軽歩兵の役割には、散兵、敵陣地の偵察のための前進、敵砲兵への射撃などがあった。^{[ 6 ]}

ナポレオンは小柄な兵士で構成された陣形の使用に固執した。

身体的な違いは、習慣の違いよりも大きいかもしれない。大柄な男は小柄な男を軽蔑し、小柄な男は大胆さと勇気によって大柄な男を軽蔑していることを示そうとする。軽歩兵は優秀だ。大柄な男と小柄な男を対立させるのは、私独自の新しいアイデアだ…小柄な男に自分たちが大柄な男と同じ価値があると納得させることで、彼らには大柄な男に匹敵するか、あるいは凌駕しようという競争心が与えられる。^{[ 7 ]}

アメリカ陸軍では、側面中隊はアルファベット中隊の「A」中隊と「B」中隊という名称を与えられていた。全部隊が突撃と散兵戦術の訓練を受けたため、側面中隊は1860年代半ばまでに解散した^{[ 8 ]}が、多くの連隊は今でも擲弾兵または軽歩兵の名称を使用している。