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第1師団は、エストニア独立戦争中に創設された3つのエストニア師団のうちの1つであり、ソ連によるエストニア占領まで活動していた。
1918年11月16日、エストニア暫定政府は志願兵による武装軍を創設することを決定した。軍は歩兵連隊6個、騎兵連隊1個、砲兵連隊1個、工兵大隊1個からなる単一師団で構成されることが決定された。[ 1 ]アレクサンダー・トニソン少将が 師団長に任命され、ヤーン・リンク大佐が参謀長に就任した。しかし、1918年11月28日にソビエト軍がナルヴァを攻撃してエストニア独立戦争が始まったとき、エストニア軍の兵力はわずか2,200人から2,300人で、実際の戦闘の大部分は準軍事組織である防衛同盟によって行われた。
ソ連軍には、ナルヴァの第6赤軍狙撃師団とペイプシ湖の南の第2ノヴゴロド師団が含まれていた。ナルヴァで敗北した後、第1師団は撤退を開始した。エストニアの脆弱な防衛線を突破して進軍した赤軍は、12月18日にヴァルガ、12月22日にタルトゥ、 12月24日にタパを占領した。南エストニアのより柔軟な防衛を行うために、 12月24日にヴィクトル・プシュカル大佐の指揮下で独立した第2師団が編成された。[ 2 ]年末までに、ソ連軍は首都タリンから34キロメートル（21マイル）の地点まで進軍した。
1919年初頭までにエストニア軍は13,000人に増強され、そのうち5,700人が前線で8,000人のソ連軍と対峙した。[ 3 ]強化されたエストニア軍は1919年1月2日から5日にかけて第7赤軍の進撃を阻止し、1月7日に反攻を開始した。2日後には装甲列車の支援を受けてタパが解放され、続いて1月12日にはラクヴェレが解放された。ナルヴァを占領する目的で、1,000人のフィンランド・エストニア連合軍が1月17日に第6狙撃師団の後方のウトリアに上陸し、西側のソ連軍を分断した。1月18日、ナルヴァは解放された。その後、北東戦線はナルヴァ川沿いに安定した。 11日間で第1師団は200キロメートル（120マイル）前進した。[ 4 ]
北エストニアでソ連軍を撃退した後、第1師団はナルヴァ近郊で激しい戦闘に巻き込まれた。春の間、赤軍は第1師団の陣地に対して何度か攻撃を試みたが、いずれも失敗に終わった。4月までに、第1師団のエストニア兵1万1000人がナルヴァ近郊でソ連兵1万6000人と対峙したが、この間、ソ連軍の主力は南エストニアに集中していた。[ 5 ] 6月に第7赤軍によってソ連軍に対する白軍北部軍団（後に北西軍に改称）の攻勢が失敗し始めると、第1師団の支援によりルガ川とサバ川沿いの戦線が安定化した。7月と8月、第1師団はその地域でソ連軍と激しい戦闘を繰り広げた。
1919年9月末、北西軍はペトログラードへの新たな攻撃を開始したが、11月に赤軍によって撃退された。崩壊しつつある白軍の背後に進軍した第7軍と第15軍のソビエト軍は、ナルヴァ近郊のエストニア国境沿いの要塞陣地への攻撃を続けた。最初の衝突は11月16日にルガ川で発生し、12万人のソビエト軍がわずか4万人のエストニア軍と対峙する最終決戦が始まった。[ 6 ]要塞化されたエストニア軍陣地への度重なる攻撃の後、第7赤軍は限定的な成功を収めた。11月末には、ソビエト軍が兵力を補充する必要があったため、戦線の状況は沈静化した。和平交渉でエストニアに圧力をかけるため、ソビエト軍は12月7日に激しい攻撃を再開した。[ 7 ]
12月16日、第15ソ連軍がナルヴァ川を渡河し、決定的な突破口が開かれたが、翌日のエストニア軍の反撃によりソ連軍は押し戻された。エストニア軍最高司令部は戦闘中にナルヴァの第1師団を積極的に増強し、第3師団の指揮を派遣した。一方、トニソン将軍はヴィル戦線全体の司令官となった。彼は第1師団司令官の職をオットー・ハインツェ大佐に交代した。激しい戦闘で3万5千人の死傷者を出した赤軍は、12月末までに完全に疲弊した。[ 6 ] 1920年1月3日に停戦が発効した。[ 8 ]
エストニア独立戦争後、第1師団はエストニア北部および北東部に移動し、ラクヴェレに司令部を置いた。1924年3月15日、エストニア国防軍の3個師団すべてが砲兵部隊を再編成し、第1師団は砲兵組織を第1砲兵連隊と第2要塞砲兵師団の2つの部隊に変更した。[ 9 ]
1940年2月1日の国家長老の決定により、エストニア共和国の国土は4つの行政区に分割され、各行政区はさらに軍事管区に分割された。
1918年当時の第1師団を構成する部隊：