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麦角は、馬やその他のウマ科動物の球節の下面にある小さな胼胝（中手骨胼胝と中足骨胼胝）です。一部のウマ科動物では、4つの球節すべてに麦角が見られますが、他のウマ科動物では麦角がほとんど、または全く見られません。馬の場合、麦角は非常に小さいものからエンドウ豆やインゲン豆ほどの大きさまで様々で、下肢に「羽毛」と呼ばれる長い毛を持つ馬では、より大きな麦角が発生します。他のウマ科動物では、麦角の直径が最大で3.8 cm（1.5インチ）になることもあります。[ 1 ]
麦角という言葉は、フランス語のergot 「雄鶏の蹴爪」に由来する。[ 2 ]
栗毛と同様に、麦角は多趾ウマ科の祖先の足の一部が残した痕跡と考えられており、麦角はバクやサイなどの現存する奇蹄類の他のメンバーの足底パッドに相当する。[ 1 ] 同じ個体でも前脚では大きく、後脚では小さく、あるいは存在しないこともある栗毛とは異なり[ 1 ]、麦角は4本の脚すべてでほぼ同じ大きさである。