ドロップストーン

氷河が地表を移動する際、地表から岩石を剥ぎ取り、自らの塊に取り込みます。海岸では、氷河の破片が分離して氷山となり、しばしば何マイルも沖合まで運ばれ（氷筏で運ばれ）、そこで溶けて堆積物を海底に沈めます。取り込まれた岩石が海底に沈むと、通常は粒度の細かい海洋堆積物に取り込まれることがあります。氷河によって堆積した岩石のうち、その地域固有の岩石の大きさや種類と異なるものは、氷河漂礫岩と呼ばれます。

ドロップストーンはかつて氷河の指標と考えられていましたが、その後、火山噴火によっても形成されることが分かってきました。火山弾は、噴火の力で何マイルも飛ばされる大きな岩石の破片です。これらが細かい堆積物や軽石を形成する火山灰に着地すると、ドロップストーンを形成することがあります。^{[ 1 ]}このようにして形成されたドロップストーンは、ほとんどが侵食環境にあるため保存の可能性が低い高地に着地するため、地質記録では比較的まれです。しかし、大規模な爆発では、火山弾が十分に遠くまで飛散し、識別できるほど細かい堆積物のある海洋環境にたどり着いたり、火砕流や火砕サージに着地したり埋没したりすることがあります。

ドロップストーンは、強い海底混濁流の作用によっても堆積することがあります。^{[ 2 ]}ジャマイカ近郊の比較的最近の細かく層状になった堆積物からは、人間の背丈ほどの巨礫が見つかっています。^{[ 3 ]}ジャマイカは、誕生以来氷河が全く存在しない温暖な熱帯の島です。 ^{[ 4 ]}混濁流が巨礫の起源として挙げられていますが、巨礫は混濁流によって形成された堆積物とは関連して見つかっていません。

石は、浮遊する植物質の筏や浮遊する木の根に絡まることによって、遠くまで運ばれることもある。^{[ 5 ]}こうした筏が浸水や構成要素の沈下によって崩壊すると、運ばれてきた石も沈む。このようにして形成されたドロップストーンは、通常、有機物、特に丸太（石を運んだ筏の化石化した残骸）と関連している。

古代の恐竜を含む脊椎動物も、胃石を摂取し、吐き戻しや死後、陸上や静止した水域に堆積させることで、ドロップストーンの媒介者として機能することがある。これらの岩石片は通常珪質で、最終的に周囲の岩石と比べて異質であり、堆積させた生物の骨やその他の有機物よりもはるかに容易に保存される。実際に「ドロップストーン」を伴う恐竜の化石の例は10以上知られており、時には200個もの岩石片を伴うこともある。また、恐竜時代の堆積物に含まれる他の多くの丸みを帯びた岩石片については、その起源が胃石（つまり生物のドロップストーン）なのか、それとも古代の奇妙な河川堆積物なのか、学者たちの間で議論されている。^{[ 5 ]}

海洋堆積環境に落下した隕石は、ドロップストーンの5番目のカテゴリーに分類される。スウェーデンのトールスベリ採石場では、浅い海の底に沈み、4億7000万年前に石灰岩に埋もれた隕石が数多く発見されている。