コールドカメラ撮影

ビル・ウィリアムズは1970年代初頭、乳剤を厚さ約2インチ（5cm  ）のプラスチック（通常はアクリル）のプラグに接触させることでこの問題を解決した。プラスチックの持つ自然な断熱性により、空気中の湿気にさらされる前面が長時間露光中に凍結するほど冷えることはなかった。ウィリアムズはこのカメラをバーモント州スプリングフィールドで開催されたステラフェーン・コンベンションで披露し、セレストロン・インターナショナル社はすぐに彼の特許のライセンスを取得し、数年間商業生産を行った。

ウィリアムズ式コールドカメラは冷却乳剤上の結露問題を解決したものの、通常は35mmフィルムロールから切り取ったフィルム片を、暗闇の中で野外で扱い、プラスチック製のプラグと冷却プレートの間に正確に配置する必要があった。また、厚みのあるプラグ自体が光学収差を引き起こし、特に天体写真で使用される高速光学系では顕著だった。さらに、表面、特に乳剤と接触する部分の傷は、画像に直接影響を与えた（ただし、交換用プラグは購入可能だった）。

Guerra Instruments社の極低温カメラの最初の広告は、1974年にSky & Telescope誌に掲載されました。 ^{[ 3 ]} Guerra Instruments社は、マサチューセッツ州ラドローにある小規模企業で、ジョン・ゲラが両親の家の地下室で、アマチュア天文家のチャールズ「チャック」ミラーと共に創業しました（両親は通信業務や特許図面の提供も手伝いました）。Guerra Instruments社は1974年から1978年頃まで営業し、ゲラは1976年後半にポラロイド社の光学エンジニアリング部門（マサチューセッツ州ケンブリッジ）に入社しました。

ゲラの主な革新^{[ 4 ]}は、フィルムを乾燥剤入りの密閉チャンバーに入れることで、厚いプラスチックプラグの必要性をなくしたことでした。現代の冷却式CMOSカメラやCCDカメラで着氷を防ぐために乾燥剤を使用することは今では一般的ですが、1974年当時は特許取得済みの革新でした。

ゲラの特許より：「ドライアイスまたは液体窒素で満たされたアルミニウム製冷却室が、カメラのヒンジ付き背面を閉じると金属製フィルムホルダーの背面に接触する極低温カメラ。冷却室は背面にボルトで固定されている。フィルムホルダーはカメラ本体内に配置され、フィルムの前面に小さな空間を形成する。この空間にはシリカゲル乾燥剤パックが収められており、このパックが空間内の湿気を吸収する。この空間は、前述のヒンジ付き背面を閉じると密閉される。これにより、フィルムおよびカメラの開口部を密閉するプレキシガラス窓の曇りを防止する。この空間の存在により、カメラ内にオフアクシスガイドシステムを組み込むことが可能になる。ガイドシステムは、跳ね上げミラー、レオスタット制御の照明付き十字線、および焦点調整用接眼レンズから構成される。十字線の照明は、空間内に収容された2つのペンライトセルによって駆動される赤色発光ダイオードによって提供される。」

グレース・ゲラとクリスティーナ・ゲラが手縫いした追加の乾燥剤パックは、現場へ簡単に持ち運べ、次の撮影のためにチャンバーから「取り出す」ことができた。一体型のダークスライドを備えた標準的なシートフィルムホルダーを使用することで、複数のホルダーに自宅で暗所でフィルムを装填し、現場へ持ち運ぶことができ、新しい乳剤の装填が容易になった。カットした35mmフィルムをこれらのホルダーに装填しやすくするための専用アダプターも用意されていた。

ほとんどのカメラはドライアイスで動作していたが、デュワー瓶で現場から供給される液体窒素も使用可能だった。この冷却方式では、乾燥窒素の排気ガスをフィルム室に送り込むことで、湿気からの保護を強化していた。

ほとんどのカメラは2.25インチ×3.25インチのフォーマットで、ノーズピースの外径は1.25インチだったが、2.0インチ以上のノーズピースを備えたものや、さらに大きなものも製造された。また、4インチ×5インチの大型フォーマットカメラも少数生産された。

一体型のオフアクシス・フリップミラーガイドシステム、赤色LED可変照明レチクル、フォーカス接眼レンズに加え、ゲラ極低温カメラには、すりガラススクリーンとフーコーナイフエッジ式フォーカサーを備えたフォーカスフィルムホルダーが付属していました。また、カメラはそれぞれ、スザンヌ・ゴーデット（後のゲラ）がデザインし手縫いした、黒と白のノーガハイド製で、豪華な赤いフェルトの裏地が付いた特製のジッパー付きケースに収められて出荷されました。

合計で60台以上のカメラが手作業で製造され、イギリス、西ドイツ、日本、メキシコ、カナダ、そしてアメリカ全土など、世界中の顧客に販売された。最初の1台はニューヨーク州のアルフレッド州立大学が購入した。カリフォルニア州のソノマ大学は、現在もゲラ極低温カメラを設備リストに登録している。

1992年頃から、ジャック・ニュートンは手作りのコールドカメラを製作し始めた。このカメラは、ウィリアムズ・コールドカメラと同様に、厚い光学プラグを使用していた。しかし、大きな改良点として、彼のカメラはフィルムを切断する必要がなく、35mmロールフィルムのカートリッジを使用できた。製作開始は、ウィリアムズ・カメラがセレストロン・インターナショナルから入手できなくなった後のことだった。

以下の説明は、ジャック・ニュートンと同等のアマチュア天体写真家であるジョニー・ホーンが執筆したスカイ＆テレスコープ誌のテストレポートからの抜粋です。「プラスチック製のカメラ本体には、フィルムの裏面に接触する金属製の「冷却」プレートが付いています。標準的な35mmフィルムカセットを2つカメラにセットした後、正しい方向にのみ回転するノブでフィルムを巻き上げます。フィルムは完全に使い切っていなくても簡単に交換できるため、夜間に使用するさまざまな乳剤をカセットに事前に装填しておくことができます。フィルムホルダーの背面には、ドライアイスを冷却プレートに押し付けるためのねじ込み式のキャップとバネ仕掛けのプランジャーを備えたドライアイスチャンバーが取り付けられています。チャンバーには約大さじ3杯の粒状ドライアイスが入り、気温が華氏約60度の夜には約40分間持続しました。氷が完全に昇華した後も、フィルムは数分間かなり冷たいままです。」^{[ 5 ]}