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冷水は、建物の空気や設備を冷却するためによく使用される資材であり、特にホテルのように多くの個室を個別に制御する必要がある場所では重宝されます。冷水は、公共事業体などの業者から供給される場合もあれば、使用する建物内で生成される場合もあり、後者が一般的です。
冷水冷却は、機能的には一般的な家庭用エアコンと似ていますが、空気から熱を放出する媒体が異なります。冷水冷却では、低圧冷媒の代わりに水を使って空気を冷却します。
誰が供給するかにかかわらず、冷水（3～6 ℃（37～43 °F） ）はエアハンドラーを通して送られ、そこで空気から熱を回収し、冷却対象エリア全体に空気を拡散します。[ 1 ] [ 2 ]
冷水システムの一部として、凝縮水は水チラーの凝縮器バレル内の冷媒から熱を吸収し、戻り配管を通って冷却塔に送られます。冷却塔は、廃熱を大気に放出するために使用される熱交換装置です。冷却塔が温度を下げる程度は、外気温、相対湿度、および大気圧によって異なります。冷水回路内の水は、水チラーに進む前に湿球温度または乾球温度まで下げられ、そこで3～6℃まで冷却されてエアハンドラーに送られ、そこでサイクルが繰り返されます。[ 3 ]必要な機器には、チラー、冷却塔、ポンプ、および電気制御機器が含まれます。これらの初期投資は相当な額であり、メンテナンス費用は変動する可能性があります。建物の設計には、物理的な設備と機器へのアクセスのための十分なスペースを含める必要があります。[ 4 ]
空気から熱を吸収した冷水は、戻り配管を通ってユーティリティ施設に戻され、そこで前のセクションで説明したプロセスが行われます。ユーティリティ施設で生成された冷水は、施設内のチラーや冷却塔の必要性をなくし、設備投資を削減し、継続的なメンテナンス費用をなくします。節約された物理的なスペースは賃貸可能になり、収益の増加にもつながります。[ 3 ]
水道会社から供給される冷水は、1960年代から多くの都市で成功裏に使用されており、機器、制御、非開削工法の技術進歩により、効率が向上し、コストが削減されています。[ 3 ]
水道会社が供給する冷水の利点は、規模の経済性に基づいています。水道会社は、顧客が個々の建物でシステムを運用するよりも、大規模なシステムを運用する方が経済的です。また、水道会社のシステムには、突然の停電に備えるためのバックアップ機能も備わっています。こうした「保険」にかかる費用も、個々の建物で運用する場合と比べて大幅に低くなります。
水道会社から供給される冷水の使用は、建物のインフラに設計段階で組み込まれている場合や、チラー/冷却塔設備の交換が必要な場合に最も費用対効果が高い。商業顧客は冷水を購入することで、空調コストを10～20%削減することが多い。[ 3 ]
また、夜間など電力料金が安い時間帯に水を冷やし、翌日冷却に必要な時まで、断熱された大型タンクに貯蔵しておくこともできる。