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博多湾の戦い（第一次博多湾会戦とも呼ばれる）は、モンゴル帝国による日本侵攻の最初の本格的な試みであった。モンゴル人、朝鮮人、中国人、女真人を含むモンゴル軍は、対馬と壱岐の島々を襲撃した後、博多湾に上陸した。モンゴル軍は湾内の島々に陣地を築き、本土への攻撃を開始したが、最終的には足がかりを確保できず、数日後に撤退した。この戦いは、モンゴル軍の広大な領土と、異国の地での作戦の難しさの両方を示した。
フビライ・ハンは1260年代を通して、当初は外交使節や遠回しな脅迫によって日本の服従を強要しようと試みていた。日本の年代記ではモンゴル艦隊の突然の出現と侍の勇敢な防衛が強調されることが多いが、中国や朝鮮の記録では、朝鮮海峡を挟んだ小規模な襲撃、スパイ活動、予備的な小競り合いなど、徐々にエスカレートしていった様子が描かれている。[ 2 ] 対馬と壱岐はモンゴル軍の進軍の初期の標的となった。対馬はすぐに陥落したが、日本の史料では博多湾に焦点を当ててほとんど触れられていない。壱岐は武装した家臣がわずか数人しかおらず、ほとんどが訓練を受けていない農民で守備が手薄だったため、地元の要塞に退却し、日本の主力軍に伝令を送ろうとした。[ 3 ]
1274年、モンゴル軍が九州北部沿岸の博多湾に上陸した。この遠征には、モンゴル人約5,000人、朝鮮人6,000～8,000人、モンゴル、中国、女真族の部隊から集められた兵士15,000人、乗組員約15,000人（ほぼ半数が朝鮮人）が含まれていた。艦隊は対馬、壱岐、肥前国の一部を襲撃した後、博多湾周辺の複数の地点に上陸した。[ 4 ] モンゴル軍は、本土と狭い砂嘴で繋がっている滋賀島を含む湾内の島々に陣地を築いた。これらの陣地から、約1週間にわたって日本の防衛線に対する作戦を実行した。日本軍はモンゴル船に対して夜間襲撃を行い、時には小部隊で乗り込んだ。これらの行動は損害を与えたものの、モンゴル軍は陣地の支配を維持し、連携した攻撃を続けた。[ 5 ] 壱岐の南にある高島で重要な戦闘が発生し、日本軍はモンゴル軍の分遣隊を昼夜を問わず攻撃した。モンゴル軍は果敢に抵抗したが、兵力と組織力で優位に立ち、最終的に攻撃を撃退した。モンゴル軍による博多湾への本格的な攻撃は実現せず、数日後、遠征軍は撤退した。撤退は、兵站上の制約、島々での兵力統合の困難さ、沿岸部の抵抗と現地の状況による課題が影響した。[ 6 ] 記録によると、この作戦中にモンゴル軍と同盟軍は死傷者を出し、日本人捕虜も数名捕らえられた。1283年から1285年にかけてのさらなる侵攻計画には、カウンターウェイト式投石機の建造も含まれていたが、中止され、他に類を見ない軍事実験となるはずだったものが完成しなかった。博多湾での出来事は、モンゴル軍の作戦範囲を示すとともに、不慣れな地形での海外作戦の困難さを浮き彫りにしている。[ 7 ]
モンゴル軍の上陸は当初、現地の防衛軍を圧倒したが、侵攻は内陸部への持続的な進撃には至らなかった。遠征軍は最終的に艦隊に撤退した。夜間、艦隊は激しい嵐に見舞われ、多数の艦船が損傷または破壊された。軍は輸送と補給を艦船に依存していたため、この損失により指揮官は作戦を断念し、朝鮮へ帰還せざるを得なかった。[ 8 ] 侵攻後、日本の指導者たちは次の攻撃に備えて防衛を強化した。博多湾周辺に沿岸要塞が建設され、将来の紛争に備えて住民の準備がより一層進められた。[ 9 ]