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Archaeolepis mane は、疑いの余地のない最古の鱗翅目化石の一つです。これは前期ジュラ紀（約1億9000 万年前）のもので、イギリスのドーセット州チャーマス泥岩層で発見されました。 [ 1 ]
Archaeolepis は「古代の鱗」を意味し、標本の古さ、そして鱗（チョウやガに特徴的な変形して平らになった毛）によって鱗翅目であることを示しています。種小名のA. maneは「夜明け」を意味し、このグループの中で最も古い既知のメンバーであることをさらに強調しています。[ 1 ]
属[ 2 ]と種[ 3 ]はどちらも1985年にポール・ウォーレイによって初めて記載された。[ 1 ]
この化石はチャーマスのJFジャクソン（1894-1966）によって発見され、後に大英自然史博物館に買い取られた。[ 1 ]アルカエオレピスの化石は1980年代まで研究されず、蝶や蛾を含む科である初期の鱗翅目の一種として記載された。 [ 1 ]
この化石（翼の一部）は、長さが5mm強（0.2インチ）、幅が2mmである。
この種は、チャーマスのブラック・ヴェンにあるバーチ・ノジュールでのみ発見されている。[ 4 ]
アルカエオレピスの化石は、鱗翅目のものと似た鱗を持つ翅で構成されています。[ 5 ]この化石が発見されたことで、鱗翅目の既知の化石の範囲がさらに5000万年遡ることになりました。[ 1 ]これは驚くべきことでした。なぜなら、蝶や蛾は白亜紀に顕花植物とともに初めて出現したと考えられていたからです。アルカエオレピスが前期ジュラ紀に発見されたということは、このグループの最初のメンバーはもっと以前に起源したに違いないことを意味します。
蝶や蛾の鱗に似た鱗が後期三畳紀の初期の堆積物から発見されており、一部の研究者は、遺伝子からの証拠とともに、これがこのグループの出現がはるかに早かったことの証拠になると主張している。[ 6 ] [ 7 ]しかし、これらの化石の同定には議論があり、そのため、Archaeolepis は確認されている最古の化石鱗翅目のままである。