アップルブロッサムハンディキャップ

アップルブロッサムハンデキャップは、毎年4月にアーカンソー州ホットスプリングスのオークラウンパークで開催される、4歳以上の牝馬と繁殖牝馬を対象とした、ハンデキャップ条件でダートトラックを1マイルと1/16マイルの距離で競われる、アメリカのサラブレッド競馬のグレードIです。2024年のレースの賞金は125万ドルでした。

このレースは長年にわたって女性選手にとって春の最高のイベントとなってきましたが、その始まりは一貫性がなく、今日見られるものとはかけ離れていました。

それでも、最初の開催は1958年3月21日にアップルブロッサムパースとして、3歳以上の馬が現行の距離を走るレースで行われ、3歳の牡馬カウント・ド・ブランが1分43秒2 ⁄ 5で優勝した。^[1]当時のこのレースはアーカンソーダービーの前哨戦であり、カウント・ド・ブランは次の出走でアーカンソーダービーに優勝した。現在のアーカンソーダービーの前哨戦はレベルステークスであるが、このレースが初めて開催されたのは1962年であった。

このイベントは1963年まで再び開催されなかった。オークラウンパークは記録の中で、このイベントはヴァーナリーファームの4歳馬サブマージが優勝したことを認めている。^[2]外部の情報源によると、このイベントは1963年3月6日に4歳以上の馬による6ハロンのクレーミングレースとして開催された。 ^[3]このイベントは1968年まで再び休止され、3歳以上の馬によるアップルブロッサムパースとして開催された。 ^[4]翌年の1969年には、このイベントはアップルブロッサムハンディキャップとして開催された。^[5]

1973年、オークラウンパークの管理者は、4歳以上の牝馬と繁殖牝馬のみが出場できるようにイベントの条件を変更しました。 ^[6]

1975年、レースの距離は1マイル70ヤードに延長された。その年、チャンピオンのスーザンズガールは、63回のレースキャリアの中で唯一のこのトラックでのレースで優勝した。^[7]この勝利により、彼女の生涯獲得賞金は記録的な100万ドルに近づき、米国の牝馬または雌馬としては初となる。^[8]

アメリカのグレードステークス委員会は1977年にこの競馬をグレードIIIに昇格させ、翌年にはすぐにグレードIIに昇格させた。^[9]

1980年にレースの距離は40ヤードほど伸びて1.16マイルになった。^[9]賞金総額は1981年までに20万ドル以上にまで大幅に増加し、優秀な女性選手が参加したことでレースの格付けはグレードIに設定された。^[9]

20世紀にこの大会で優勝したチャンピオンのリストは印象的で、スーザンズガール、カナダのチャンピオンノーザネット、トラックロバリー、ノースサイダー、アルゼンチン産のバヤコア、この大会で2度優勝し、1994年の米国3歳チャンピオン牝馬ヘブンリープライズに次ぐ8歳で1995年に3位になったアルゼンチン産のパセアナ、エセナ、バンシーブリーズなどが含まれています。

2000年代には、アレン・E・ポールソンのチャンピオン牝馬アゼリがこのレースで記録的な3度の優勝を果たし、2002年には米国年度代表馬に、2002年、2003年、2004年の3年連続で米国チャンピオン高齢牝馬に輝いた。彼女に敬意を表して、オークラウンパーク競馬場は2005年にオークラウンブリーダーズカップステークスをアゼリステークスに改名した。^[10]

チャンピオン牝馬のゼニヤッタは驚異的な19連勝を記録し、このレースで2度優勝した（2008年、2010年）。2010年、オークラウンパークのチャールズ・J・セラ会長は、2009年の米国競馬でトップの牝馬2頭、レイチェル・アレクサンドラとゼニヤッタの馬主と、両馬が出走する場合の賞金を500万ドルにするよう交渉していた。^[11]しかし、フェアグラウンドのニューオーリンズレディスでレイチェル・アレクサンドラが負けた翌日、関係者は彼女がアップルブロッサムステークスに出走しないと発表した。

2019年の優勝馬ミッドナイトビズーは、サンタアニタパーク競馬場で開催されたブリーダーズカップディスタッフで2位に終わるまで、さらに4つのレースで優勝を続けました。それでも、その年の記録は十分に強力で、その年の 米国チャンピオン高齢牝馬に輝きました。

このイベントの賞金は2020年に75万ドルから100万ドルに増額される予定だったが、米国でのCOVID-19パンデミックによりファンの入場者数が減少したため、60万ドルに減額された。2021年には、優勝者のモノモイ・ガールとスイス・スカイダイバーを誘致するため、賞金は100万ドルに増額された。

スピード記録:

• 1+1 ⁄ 16マイル – 1:40.20 ヘザーテン (1984) (新しいレースおよびトラック記録)
• 1マイル70ヤード – 1:40.60 サマータイム・プロミス（1976）

余白:

• 6+1 ⁄ 2 の長さ – バイ ランド バイ シー (1988)

最多勝利数:

• 3 –アゼルバイジャン(2002、2003、2004)

騎手による最多勝利数:

• 7 –マイク・E・スミス(1994、2002、2003、2004、2008、2010、2019)

トレーナーによる最多勝利数:

• 4 –ウィリアム・I・モット(1984、1985、1998、2014)

オーナーによる最多勝利数:

• 4 –アレン・E・ポールソン(1998、2002、2003、2004)

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