宇宙論および天体物理学のための先進衛星

先進宇宙論・天体物理学衛星（ASCA 、旧称ASTRO-D ）は、 JAXAによる4番目の宇宙X線天文学ミッションであり、米国が科学ペイロードの一部を提供した2番目のミッションである。衛星は1993年2月20日に打ち上げに成功した。ASCAミッションの最初の8か月は性能検証に費やされた。ASCAのすべての機器の性能品質が確立された後、宇宙機はミッションの残りの期間、科学観測を行った。この段階では、観測プログラムは日本と米国の機関に所属する天文学者、および欧州宇宙機関の加盟国に所属する天文学者に開放されていた。^{[ 3 ] [ 4 ]}

ASCAは、撮像機能と広帯域、優れた分光分解能、そして広い有効面積を兼ね備えた初のX線天文学ミッションでした。また、 X線天文学にCCDを使用した初の衛星でもありました。これらの特性により、ASCAの主な科学的目的は、天体プラズマのX線分光観測、特に輝線や吸収端などの離散的な特徴の分析でした。

ASCAには4つの大面積X線望遠鏡が搭載されていた。2つの望遠鏡の焦点にはガスイメージング分光計（GIS）が、残りの2つの望遠鏡の焦点には固体イメージング分光計（SIS）が設置されている。 ^{[ 3 ] [ 4 ]} GISはガスイメージングシンチレーション比例計数管であり、日本の2番目のX線天文学ミッションである天まに搭載されたGSPCに基づいている。2つのSISには、MIT、大阪大学、ISASのハードウェアチームによって、同一の電荷結合素子（CCD）カメラが2つ提供された。

ASCAは、日本の宇宙科学研究所（ISAS）によって打ち上げられた。

ASCAの機器の感度により、遠方のクエーサーの詳細な広帯域スペクトルを初めて取得することができました。さらに、ASCAの機器群は、当時、宇宙X線背景放射を構成する放射源を特定する最良の機会を提供しました。^{[ 3 ] [ 5 ]}

ASCAはこれまでに3000件以上の観測を実施し、査読付き学術誌に1000件以上の論文を発表してきました。ASCAアーカイブには、今後の分析に役立つ膨大な量のデータが蓄積されています。さらに、多くの国の科学者がASCAデータを用いてこれまでに成し遂げてきたことを考えると、このミッションは非常に成功したと言えるでしょう。

米国はASCAの科学ペイロードに大きく貢献した。その見返りとして、ASCAの観測時間の40%が米国の科学者に提供された。（ISASも善意のジェスチャーとして、観測時間の10%をESAの科学者に開放した。）さらに、ASCAのすべてのデータは適切な期間（米国のデータは1年、日本のデータは18ヶ月）経過後にパブリックドメインとなり、世界中の科学者が利用できるようになる。ASCAの設計はX線分光法に最適化されており、ROSAT（X線イメージングに最適化）とRXTE（タイミング研究に最適化）を補完するものであった。最後に、ASCAの結果は、近傍の恒星から宇宙で最も遠い天体まで、ほぼすべての範囲の天体を網羅している。^{[ 6 ]}

このミッションは7年以上にわたり順調に運用されたが、2000年7月14日に地磁気嵐によって姿勢制御が失われ、その後は科学観測は行われなかった。ASCAは8年以上の軌道滞在を経て、2001年3月2日に大気圏に再突入した。

米国ASCA GOFの主な責任は、日本のASCAチームと緊密に協力して、米国の天文学者がASCAミッションを最大限に活用できるようにすることでした。^{[ 7 ]}

 この記事には、米国航空宇宙局のウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。

• JAXAによるASCAウェブサイト
• ASCAウェブサイト （NASAにより2012年10月14日にWayback Machineにアーカイブ済み）