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1877年のウィスコンシン州知事選挙は1877年11月6日に行われた。党内の圧力により、1875年の選挙で辛勝した現職の共和党知事ハリソン・ラディントンは、2期目を目指さないよう圧力をかけられた。[ 1 ]ウィスコンシン州政界で長年活躍してきた元州議会議長のウィリアム・E・スミスが共和党候補に選ばれ、[ 2 ]ミルウォーキー郡地方裁判所判事のトーマス・A・マロリーは民主党大会で指名をめぐる長引く争いを制した。スミスとマロリーに加え、グリーンバック党のエドワード・フェルプス・アリスが本選挙に立候補した。最終的に、共和党の得票率は1875年に比べて減少したが、民主党の得票率はそれ以上に減少し、スミスはラディントンよりも大きな勝利を収めたものの、得票率は44%にとどまった。
共和党大会は民主党大会に比べてはるかに短く、指名争いのドラマのほとんどは大会前の数ヶ月間に起こった。共和党内では、ラディントン知事の再選指名の可能性に強い反対が起こり[ 1 ]、2年前にラディントンの指名争いの相手だった元州議会議長のウィリアム・E・スミスが有力候補として浮上した。スミスの支持者たちは、1875年の共和党大会中にラディントンからスミスに宛てた手紙を公開した。その手紙には、スミスが選挙から撤退したことへの感謝と、1877年にスミスに身を引くことを約束する内容が記されていた。
私は知事を1期だけ務めたい。それだけが私の願いだ。2年後には、あなたや他の誰の指名にも邪魔にならないようにするつもりだ。「きっぱりと拒否しないでくれ」と、あるメンバーが熱心に私を説得したが、私はほとんど言葉を失った。そして、私は何も答えなかったと思う。
最終的に、州共和党主流派からの強い圧力により、ラディントンは2期目を目指さないことを表明した。[ 4 ] 9月の共和党大会で、スミスは代議員の非公式投票で早々にリードし、その後満場一致で指名された。[ 5 ]
民主党大会では、元州上院議員のニコラス・D・フラット、副知事のチャールズ・D・パーカー、州上院議員のロマンゾ・E・デイビス[ 6 ]、州刑務所長のH・N・スミス[ 7 ]など、数名の候補者が有力候補として出馬した。大会では多くの候補者が指名されたが、一部の候補者は指名を辞退することをすぐに明らかにした[ 8 ] 。
選挙戦は5回の投票で決着がついた。最初の投票ではフラットが序盤でリードし、パーカーとデイビスがすぐ後ろに続いた。最初の投票後、スミスは撤退した。2回目の投票ではデイビスが急上昇して1位となり、フラットとパーカーの支持は低下し始めた。マロリーは2回目の投票で徐々に順位を上げていった。3回目の投票ではデイビスがさらに順位を上げ、フラットは順位を落とし、マロリーはパーカーを抜いて3位に浮上した。この時点で、マディソン出身のパーカーが指名されるのを阻止したいミルウォーキーの代表団は、妥協案としてマロリーを中心に結束し始めた。4回目の投票ではマロリーの支持が2倍以上になり、デイビスはさらに順位を上げ、フラットとパーカーは両方とも急落した。この投票ラウンドが終了した後、フラットの名前は撤回された。そして5回目の投票で、マロリーはデイビスを圧倒的に破って指名を獲得した。[ 8 ]
マロリーは、ウィネベーゴ郡で勝利した初の民主党員だった。これは、オコント郡が当選者を支持した40回連続の州知事選挙の最初の選挙であり、この記録は1958年まで続いた。